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| L'Équatorien Richard Carapaz (Ineos), nouveau leader du Tour d'Espagne après la 6e étape, le 25 octobre à Formigal. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Dans le brouillard et la pluie incessante, Ion Izagirre, qui avait pris la bonne échappée, a placé son attaque décisive à 3 km de la ligne dans la station des Pyrénées, arrivée de repli après l'annulation de celle au col du Tourmalet compte tenu des restrictions sanitaires en France.
Avec cette victoire, le Basque, membre du groupe de 23 passé à l'attaque après seulement 20 kilomètres de course, s'est désormais imposé dans les trois principaux tours après ses succès d'étape dans le Giro 2012 puis dans le Tour de France 2016 à Morzine.
L'annulation du triptyque Portalet, Aubisque et Tourmalet, a peut-être été salvatrice pour Primoz Roglic, en défaillance dans la montée finale, pourtant ni spécialement longue ou raide (14,5 km à 4,6% de pente), vers Formigal.
Un haut lieu de la Vuelta qui y arrivait pour la sixième fois et où Nairo Quintana avait forgé son succès en 2016 aux dépens de Chris Froome.
Débordé par tous ses adversaires qui l'ont attaqué tour à tour, Roglic voit Richard Carapaz, son dauphin au classement général et le plus en jambes des favoris dimanche 25 octobre, lui succéder au maillot rouge.
"On savait que les trois derniers kilomètres comportaient une montée très exigeante, j'ai lancé une attaque de loin, ça a bien marché", a savouré Carapaz malgré le "froid extrêmement dur".
Roglic, qui a lâché une grosse quarantaine de secondes sur l'Équatorien, rétrograde à la 4e place avec un débours d'une demi-minute sur le leader d'Ineos.
Sentant peut-être que le grand battu du Tour de France n'était pas dans un grand jour, l'équipe britannique puis Movistar ont lancé les hostilités dès la descente de l'Alto de Cotefablo, la deuxième ascension de la journée. Un coup de force qui a scindé le peloton et piégé Primoz Roglic dans un deuxième groupe, comptant une quinzaine de secondes de retard.
"On savait que la descente était assez technique, on savait qu'on pouvait accélérer là et encourager d'autres formations à le faire", a confié Carapaz.
Le champion de Slovénie a pu réintégrer le premier échelon du peloton grâce au soutien de George Bennett mais l'épisode annonçait une fébrilité que ni Roglic ni Jumbo n'avaient montré depuis le grand départ à Irun mardi 20 octobre.
La première journée de repos lundi arrive au bon moment pour +Rogla+ avant de retrouver le Pays basque et la moyenne montagne mardi 27 octobre lors de la 7e étape, 160 km entre Vitoria-Gasteiz et Villanueva de Valdegovia.