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| Des décombres après le passage d'une tornade dans l'Oklahoma, le 23 mai à Moore. Photo : AFP/VNA/CVN |
Le service médico-légal de l'Oklahoma a confirmé dans un email la mort de neuf personnes, dont cinq encore non identifiées. Les services météorologiques ont levé l'alerte d'urgence pour les tornades dans l'Oklahoma, mais maintenu les alertes pour inondations et orages.
De nombreuses personnes ont été blessées dans des collisions et des têtes-à-queues de voitures et de poids-lourds, selon les autorités. Les vents violents ont également fait de nombreux blessés -- 87, selon le journal local The Oklahoman --, et d'importants dégâts.
Selon les prévisions, les vents devaient se déplacer vers l'est le 1er juin. Dans le Missouri voisin, le gouverneur Jay Nixon a déclaré l'état d'urgence le 31 mai au soir, exhortant les habitants "à suivre de près les conditions météorologiques, afin qu'ils puissent s'abriter ou se déplacer vers les hauteurs si nécessaire".
Selon les médias locaux, cinq tornades ont frappé la région d'Oklahoma City, avec des vents de 145 km/h accompagnés de fortes chutes de grêle. Ces tornades ont notamment entraîné des crues subites des cours d'eau, l'évacuation de l'aéroport d'Oklahoma City et des coupures de courant qui ont affecté plus de 170.000 personnes dans l'agglomération, selon les médias.
Avec 1.200 tornades en moyenne par an, les États-Unis sont le pays qui subit le plus grand nombre de tornades dans le monde. Elles sont particulièrement fréquentes dans les États des grandes plaines --la "tornado alley"-- ce couloir au Centre des États-Unis où se rencontrent des masses d'air antagonistes.
Le 1er juin marque par ailleurs le début officiel de la saison des ouragans dans l'Atlantique, une menace pour la côte est américaine, le Golfe du Mexique et les Caraïbes qui pourrait s'avérer particulièrement active cette année, selon les experts en météorologie américains.
L'eau étant "anormalement" chaude dans l'océan Atlantique cette année, écrivent des scientifiques de l'université du Colorado, les chances d'un ouragan majeur sur les côtes américaines s'élèvent à 95%.
AFP/VNA/CVN