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| Le centre du Racing 92 Virimi Vakatawa marque un essai lors du match face à Clermont en 15e journée de Top 14, le 7 janvier. |
Le Racing 92 dépasse en effet Castres (4e) pour s'installer sur le podium, à égalité de points avec La Rochelle (2e) et à une longueur du leader Montpellier.
Clermont en est loin, très loin. Le champion en titre, défait pour la troisième fois de rang, pointe à une triste 10e place, à sept unités du 6e Toulouse. La phase finale s'est éloignée un peu plus.
Et les Auvergnats ont deux hommes de plus à l'infirmerie : Michael Simutoga et Samuel Ezeala, évacué sur civière après un plaquage tête la première sur Virimi Vakatawa. Sinistre baptême pour le jeune ailier, qui disputait son tout premier match professionnel et rejoint douze trois-quarts (Lopez, Fernandez, McAlister, Laidlaw, Cassang, Rougerie, Fofana, Lamerat, Penaud, Nakaitaci, Raka, Strettle) sur l'interminable liste des blessés de l'ASM.
Quatre espoirs titulaires, dont les deux membres de la charnière (Trussardi et Laverhne) et un complet néophyte (Ezeala), plus cinq sur le banc (Beheregaray, Ruaud, Hutteau, Nicoué, Simutoga). La marche était trop haute pour Clermont, forcé de protéger les trois-quarts survivants (Parra, Betham, Abendanon) en vue d'un match de Coupe d'Europe décisif à Northampton la semaine suivante.
Le sommet a donc fait flop. Le choc entre les deux derniers champions fut une parodie de rugby, avec une quantité phénoménale de ballons perdus, une touche clermontoise directement dans les bras de Camille Chat pour un essai cadeau (44e) et un autre de son remplaçant Dimitri Szarzewski à peine rentré (53e).
Après dix minutes, le Racing menait déjà 14-0 avec deux essais signés Leone Nakarawa (2e) et Vakatawa (10e).
Clermont a fait illusion le reste de la première période, sous l'impulsion de Paul Jedrasiak et grâce à l'exclusion temporaire de Tales (35e), mais la révolte a été de courte durée.
La seconde période, à sens unique, et les six essais supplémentaires des Racingmen n'ont pas permis de réchauffer une ambiance très fraîche, vu le contexte, dans une U Arena pourtant bien remplie avec près de 20.000 spectateurs.
AFP/VNA/CVN