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| La Norvégienne Marit Bjoergen. |
Le Suisse Dario Cologna, stoppé par une blessure à la cheville droite, et le Suédois Emil Jonsson, grippé, seront parmi les principaux absents du sprint classique d'ouverture.
Le Norvégien Petter Northug, nonuple champion du monde, qui défendra son titre de No1 mondial, est annoncé à court de forme, contrairement à son dauphin Alexander Legkov, leader d'une équipe sous pression en vue des Jeux de Sotchi en février.
À 33 ans, Bjoergen, multi-médaillée olympique et mondiale, avait dominé l'étape finlandaise la saison dernière, en route vers le troisième grand globe de cristal de sa carrière.
La quadruple championne du monde devra relever le défi de rivales déjà en forme, comme sa compatriote Thérèse Johaug et la "sprinteuse" Kikkan Randall, davantage que de sa principale prétendante, la Polonaise Justyna Kowaczyk.
"J'aime le tracé de Kuusamo mais c'est toujours en début de saison, lorsque je ne suis pas encore au mieux sur les skis", regrette Kowaczyk, 30 ans, sur son site internet.
Côté français, Jean-Marc Gaillard semble plus à même d'apporter un bon résultat au final du Mini-tour, Maurice Manificat ayant été ralenti par des douleurs à un genou.
Cyril Miranda constituera le meilleur espoir sur le sprint, tout comme Aurore Jean, qui avait signé le premier podium de sa carrière la saison dernière sur le sprint des pré-olympiques à Sotchi.
Les lauréats du Mini-tour (Bjoergen et Northug la saison dernière) recevront 200 points en Coupe du monde et un chèque de 90.000 francs suisses (environ 73.000 euros).
AFP/VNA/CVN