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| La rivière Colorado coule, entre autres, dans le Grand Canyon, en Arizona. |
| Photo : NYT/VNA/CVN |
L'Arizona, la Californie, le Colorado, le Nevada, le Nouveau-Mexique, l'Utah et le Wyoming avaient jusqu'au 31 janvier pour parvenir à un accord, sous peine de se voir imposer des coupes par le gouvernement fédéral de Washington.
Mais cette date butoir n'a pas été respectée, révélant des tensions entre la Californie et ses voisins. Face à un plan commun annoncé par les six autres Etats pour réduire leur consommation d'eau, le "Golden State" a proposé mardi 31 janvier un projet avec ses propres coupes, tout en défendant la surconsommation actuelle.
"En l'absence d'une proposition consensuelle des sept États, (nous) devrions maintenir les protections existantes", qui accordent à la Californie plus de droits que ses voisins pour puiser dans la rivière, a expliqué l'agence californienne de la gestion de l'eau issue du fleuve Colorado dans sa proposition aux autorités fédérales.
Le fleuve Colorado, qui prend sa source dans les Montagnes rocheuses et traverse l'Ouest américain pour se jeter dans le Pacifique, est surexploité depuis des décennies. Et après deux décennies de sécheresse alimentée par le réchauffement climatique, les énormes réservoirs qui en dépendent ont atteint un niveau dangereusement bas.
Le futur de dizaines de millions d'Américains, agriculteurs ou habitants de grandes métropoles comme Las Vegas et Los Angeles, dépend de ces négociations acrimonieuses.
La Californie s'inquiète particulièrement du devenir de son secteur agricole, qui nourrit une grande partie des États-Unis et est très gourmand en eau.
Dans le cadre des pourparlers, l'État a proposé la semaine dernière de modéliser ce qui se passerait si de grandes villes comme Phoenix (Arizona) et Las Vegas (Nevada) étaient coupées d'approvisionnement issu du Colorado, selon CNN. Une suggestion jugée inacceptable par les autres parties, selon la chaîne.
Les six autres États ont eux proposé un plan commun pour réduire leur consommation, avec des limitations pour "atténuer le risque" que les deux principaux réservoirs de la région, le Lac Powell et le lac Mead, ne s'assèchent complètement.
Les autorités californiennes insistent sur les économies déjà réalisées lors des vingt dernières années.
"Nous sommes déterminés à faire plus maintenant", a déclaré sur Twitter Adel Hagekhalil, le directeur général de l'agence de la gestion pour le sud de la Californie. "Mais nous devons le faire de manière à ne pas nuire à la moitié des personnes qui dépendent du fleuve - les 19 millions d'habitants de la Californie du Sud".
Selon lui, la proposition californienne partage "équitablement le risque entre les États (...) sans nuire à une agence ou à un État", contrairement au plan commun soutenu par les États voisins.
AFP/VNA/CVN
