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| Les premiers effets de l'ouragan Sandy se sont fait sentir le 28 octobre le long de la côte est américaine. Photo : AFP/VNA/CVN |
Le président Barack Obama a appelé ses compatriotes à prendre "très au sérieux" le danger. À neuf jours de la présidentielle, la campagne électorale en est chamboulée, les deux candidats ayant été contraints d'annuler des réunions publiques dans les États susceptibles d'être touchés. Tous les transports en commun de la ville de New York - métro, bus, trains - ont été arrêtés le 28 octobre au soir par les autorités avant l'arrivée, attendue le 30 octobre matin, de l'ouragan.
Dans les airs, 7.400 vols intérieurs et internationaux ont été annulés pour les 28 et 29 octobre, principalement dans les aéroports de New-York, Washington et Philadelphie. La Bourse de New York devait être également totalement fermée le 29 octobre et probablement aussi le 30 octobre, a annoncé le 28 octobre au soir son opérateur Nyse Euronext, qui jusque lors disait vouloir assurer les échanges de manière électronique.
Barack Obama, qui s'est rendu le 28 octobre au siège de l'Agence chargée de la gestion des situations de crise (FEMA), a lui annulé une partie de ses déplacement afin de surveiller l'évolution de la situation depuis la Maison Blanche. Les opérations de vote par anticipation risquent également d'être très perturbées, menaçant le taux de participation, s'est inquiété le 28 octobre le stratège démocrate David Axelrod.
De Washington à New York, des habitants et employés de réseaux de transport empilaient des sacs de sable pour protéger les biens des inondations annoncées et des files d'attente se formaient devant les supermarchés pour stocker des vivres. Surnommée tour à tour "Superstorm", "Monsterstorm" ou encore "Frankenstorm", en référence à la fête d'Halloween le 31 octobre, pour souligner la taille et la dangerosité potentielle de la tempête, Sandy doit se renforcer en rencontrant un front froid du Canada, selon les prévisions des services météorologiques.
Ceux-ci s'attendent à ce que l'ouragan touche les terres, sans doute le 30 octobre au matin, probablement sur la côte du Delaware ou du New Jersey, au sud de New York. Sans attendre, les autorités ont multiplié les mesures de précaution. À New York, ville la plus peuplée du pays, le maire Michael Bloomberg a ordonné l'évacuation de 375.000 habitants de zones inondables bordant l'East et l'Hudson River. Les eaux pourraient monter de plus de trois mètres, selon le Centre américain de surveillance des ouragans. Environ 1.100 soldats de la garde nationale devaient se déployer dans la ville.
Les rues de la "Big Apple" désertées
Les spectacles musicaux de Broadway ont été annulés le 28 octobre au soir et le 29 octobre tandis que les parcs, aires de jeux et plages seront également interdits au public. Le 29 octobre à 00h00 GMT, l'ouragan se trouvait à 780 kilomètres au sud de New York, selon le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC), basé à Miami. "Il devrait obliquer vers le Nord puis le Nord-Ouest ce soir ou tôt le 29 octobre", selon le NHC. Les vents soufflaient à 120 km/h mais devraient se renforcer à mesure que l'ouragan progresse vers des eaux plus froides. Ces vents soufflent jusqu'à plus de 800 kilomètres de l'œil du cyclone selon le NHC.
Une pression atmosphérique de 951 hectopascals, quasi-jamais observée sous ces latitudes quand la pression normale est de 1.015 hectopascals, a par ailleurs été relevée. Un spécialiste de la météo du Washington Post avouait sur le site Internet du journal n'avoir "jamais vu" de pareilles prévisions : "On entre là dans un terrain inconnu". Sur les côtes de Caroline du Nord, le 28 octobre, les télévisions montraient des images des îles rases qui s'étirent le long de la côte balayées par les vents, avec de la pluie et une mer démontée. Dans les terres, les montagnes de Virginie occidentale pourraient se recouvrir d'un mètre de neige.
Dans le New Jersey et le Delaware, l'évacuation des zones côtières a été ordonnée face au risque d'inondations, accru par les forts cœfficients de marées. Le gouverneur du New Jersey, Chris Christie, a aussi décrété la fermeture des casinos d'Atlantic City, le "Las Vegas de la côte est". Dans la plupart des États de la côte, les gouverneurs ont déclaré l'état d'urgence afin de pouvoir rapidement mobiliser des moyens, tandis que des millions d'enfants resteront chez eux le 29 octobre, nombre d'écoles publiques de Washington à Boston étant fermées.
Les radios, mettant en garde contre les coupures d'électricité à prévoir, diffusaient des messages expliquant les précautions à prendre. L'ouragan a déjà laissé au moins 66 morts après son passage dans les Caraïbes.
AFP/VNA/CVN