Le volcan Tungurahua, situé dans les Andes au Centre de l'Équateur, a connu un regain d'activité depuis le weekend dernier, maintenant une "activité modérée à haute", a annoncé le 10 mars l'Institut de géophysique équatorien (IG). Depuis la nuit du 9 mars, une soixantaine d'épisodes sismiques ainsi que plusieurs explosions légères ont été enregistrés dans ce volcan, l'un des plus actifs d'Équateur, qui culmine 5.029 mètres d'altitude, à 135 km au sud de Quito, dans la province de Chimborazo. Le volcan a expulsé des blocs incandescents dont la présence a été observée jusqu'à 500 mètres en contrebas du cratère, et des pluies de cendres sont tombées sur des zones voisines du massif. En cas de précipitations, des coulées de boues pourraient représenter un risque pour les riverains. Pour l'instant, les autorités n'ont pas élevé le niveau de l'alerte pour la population riveraine, notamment celle de la localité touristique Baños, qui compte environ 15.000 habitants. Cette ville, qui constitue une voie d'accès vers la forêt amazonienne, reçoit en moyenne un million de touristes par an, dont 40% d'étrangers. Le volcan Tungurahua (un nom qui signifie "gorge de feu" en langage indigène quechua) est en éruption depuis 1999, alternant les périodes d'accalmie et d'activité. En 2006, six personnes ont été tuées lors d'une forte éruption.
AFP/VNA/CVN