« La vie d’Alexandre Yersin (1863-1943) est magnifique, rocambolesque ». Telles sont les principales raisons qui semblent avoir poussé l’écrivain Patrick Deville à s’intéresser à celui qui est «beaucoup plus connu au Vietnam qu’il ne l’est en France». Auteur de Peste et Choléra , et quelques mois après avoir reçu le prix Fémina pour son ouvrage, Patrick Deville est venu à la rencontre de son public du Vietnam.
Lecteurs ou simples curieux de la vie d'Alexandre Yersin, les francophones étaient nombreux à attendre le romancier à la bibliothèque de l’Institut français de Hanoi, ce 25 février.
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| L'écrivain Patrick Deville (centre) à la rencontre avec ses lecteurs à Hanoi, le 25 février |
Peste et Choléra, grande épopée romancée sur le destin d’un homme d’exception, Alexandre Yersin, explorateur scientifique, découvreur notamment du bacille de la peste.
Une aventure scientifique et humaine
Chercheur à l'Institut Pasteur, né dans le canton suisse de Vaud en 1863 et mort 80 ans plus tard à Nha Trang (Vietnam), alors indexé à l'Indochine française, Alexandre Yersin avait tout pour fasciner le romancier. Lui-même voyageur impénitent et esprit cosmopolite, Patrick Deville, né le 14 décembre 1957, a vécu dans les années 1980 au Moyen-Orient, au Nigeria, en Algérie, après des études de littérature et de philosophie. Dans les années 1990, il a séjourné à Cuba, en Uruguay, et en Amérique centrale.
Parmi les jeunes chercheurs qui ont constitué la première équipe de l'Institut Pasteur créé en 1887, Alexandre Yersin aura mené l'existence la plus mouvementée. «Ce n'est pas une vie que de ne pas bouger», écrit-il. Très vite il part en Asie, se fait marin, puis explorateur. Découvreur à Hong Kong (Chine), en 1894, du bacille de la peste, il s'installe en Indochine, à Nha Trang, loin du brouhaha des guerres, et multiplie les observations scientifiques, développe la culture de l'hévéa et de l'arbre à quinquina. Il meurt en 1943 pendant l'occupation japonaise.
Alexandre Yersin est aussi le premier à développer en Indochine la culture de l’hévéa et de l’arbre à quinquina. Pour raconter cette formidable aventure scientifique et humaine, Patrick Deville a suivi les traces de son héros autour du monde. Il s’est aussi plongé dans les milliers de lettres échangées par «la bande des Pasteuriens » conservées aux archives des Instituts Pasteur.
Le livre sera publié en vietnamien par les éditions Tre en 2013, dans le cadre des saisons croisées France – Vietnam et à l’occasion du 70e anniversaire de la mort de Yersin, et du 120e anniversaire de la création de la ville de Da Lat. Patrick Deville a publié plus d’une dizaine d’ouvrages, traduits dans une douzaine de langues.
Hoàng Hoa/CVN