>>Pas de doute, Noël approche !
>>Noël : les tensions sur Jérusalem ternissent les festivités à Bethléem
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| L'archevêque Pierbattista Pizzaballa avec des Palestiniennes en habit traditionnel pour fêter Noël sur la place de la Mangeoire devant l'église de la Nativité à Bethléem, le 24 décembre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
L'Argentin Jorge Bergoglio, petit-fils de migrants italiens, a fait du sort des réfugiés l'un des thèmes fondamentaux de son pontificat entamé voici près de cinq ans.
"Personne ne doit sentir qu'il n'a pas sa place sur cette Terre", a-t-il estimé dans sa traditionnelle homélie de la veillée de Noël, la célébration pour les chrétiens de la nuit de naissance de Jésus de Nazareth.
Le pape, qui a récemment appelé au "respect du statu quo" à Jérusalem, adressera aussi lundi 25 décembre son cinquième message de Noël "Urbi et orbi" ("à la ville et au monde"), à la tonalité plus politique.
La décision prise le 6 décembre par Donald Trump de reconnaître Jérusalem capitale d'Israël a provoqué des manifestations quasi-quotidiennes dans les Territoires palestiniens, y compris à Bethléem, en Cisjordanie occupée, où les fidèles devaient participer à la messe de minuit dans l'église de la Nativité.
L'annonce du président américain "a créé des tensions autour de Jérusalem et détourné l'attention de Noël", a récemment regretté l'archevêque Pierbattista Pizzaballa, un haut dignitaire catholique romain du Proche-Orient.
Sur la place de la Mangeoire à Bethléem, l'ambiance paraissait plutôt morose, malgré les chants de Noël diffusés par hauts-parleurs.
Depuis le 6 décembre, selon Mgr Pizzaballa, des dizaines de groupes ont annulé leur voyage, et les visiteurs étrangers, habituellement nombreux à Noël lorsque la situation sécuritaire le permet, se sont faits rares à Bethléem.
Noël de retour à Mossoul
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| Un sapin de Noël se dresse au milieu des destructions dans la vieille ville syrienne de Homs, le 17 décembre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
En Syrie et en Irak, deux pays d'où le groupe jihadiste État islamique (EI) a été chassé en 2017 de la très grande majorité des territoires qu'il avait conquis il y a trois ans, des minorités chrétiennes renouent en revanche cette année avec les célébrations de Noël.
C'est le cas notamment à Mossoul, la deuxième ville d'Irak, reprise en juillet par les forces gouvernementales avec l'aide d'une coalition internationale antijihadistes.
Même si seule une petite partie des chrétiens de cette cité est revenue, des chants de Noël ont de nouveau résonné dimanche 24 décembre dans l'église Saint-Paul où des tentures rouges et blanches cachaient en partie les stigmates de la guerre.
Le patriarche chaldéen Mgr Louis Sako a appelé les dizaines de fidèles présents à prier pour "la paix et la stabilité à Mossoul, en Irak et dans le monde".
En Syrie, dans l'autre ex-bastion de l'EI, Raqa, repris en octobre par une coalition de forces kurdes et arabes, il faudra encore attendre avant de retrouver l'esprit de Noël : même si deux églises historiques ont été déminées, les habitants ne sont pas encore revenus.
À Homs (centre), en revanche, la communauté chrétienne a célébré Noël pour la première fois depuis la reprise totale de cette ville et la fin des combats, avec des récitals, une procession et des spectacles pour enfants.
Sécurité renforcée
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| Des Syriens habillés en Père Noël déambulent dans les rues de Damas escortés par des militaires, le 24 décembre. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
À Damas, les rues des quartiers en majorité chrétiens, tels Bab Touma, ont été décorées de sapins miniatures ornés de paillettes dorées ou argentées.
La situation des chrétiens d'Orient demeure toutefois précaire, comme en Egypte, où les Coptes, qui fêteront Noël le 6 janvier, sont régulièrement victimes d'agressions de la part d'extrémistes.
Vendredi 22 décembre, une église du Sud du Caire a été attaquée par des centaines de personnes qui ont détruit le mobilier et s'en sont pris aux fidèles avant l'intervention des forces de sécurité, selon l'archevêché d'Atfih.
En Europe, où la menace jihadiste demeure, près de 100.000 membres des forces de sécurité sont mobilisés dimanche 24 décembre et lundi 25 décembre en France à l'occasion des fêtes de Noël, notamment autour des lieux touristiques et des églises, d'après une source officielle.