Le ferry St Thomas Aquinas, qui transportait 830 passagers et membres d'équipage, a coulé dans la nuit du 16 au 17 août dans le port de Cebu, après une collision avec un cargo.
Le nombre de disparus a été revu en nette baisse ce dimanche 18 août, de 170 à 85, après un décompte plus exact des personnes secourues les 16 et 17 août. Aucun survivant n'a été retrouvé dimanche.
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| Un groupe de sauveteurs volontaires à proximité du port de Cebu, le 18 août. |
Les secours, interrompus l’après-midi du 17 août en raison d'une tempête, ont repris le 18 août à l'aube, malgré des vents violents et une mer agitée. Ces conditions météorologiques ont empêché les plongeurs d'atteindre la coque du bateau, où plusieurs des personnes disparues pourraient se trouver, a indiqué un porte-parole de la Marine, Gregory Fabic. "Il est possible qu'il y ait des survivants dans des poches d'air, dans les cabines", a-t-il précisé, ajoutant qu'on pouvait survivre jusqu'à 72 heures dans de telles conditions. "On peut encore espérer qu'il y a des survivants".
"Nous gardons l'espoir mais nous devons aussi regarder la réalité en face et savoir que les chances de survie sont minces", a ajouté Neil Sanchez, le chef du Bureau de gestion des catastrophes pour la province.
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| Liste de passagers disparus après le naufrage d'un ferry aux P |
La collision a eu lieu par mer calme, de nuit, à une distance de 2 à 3 km du port de Cebu, deuxième ville des Philippines. Le ferry, qui transportait également des véhicules, a coulé en quelques minutes. Le cargo, le Sulpicio Express 7, est lui resté à flots.
L'Autorité maritime du pays a indiqué que les deux navires avaient passé avec succès les contrôles de sécurité, laissant entendre qu'une erreur humaine était la cause de l'accident.
Les ferries sont l'un des principaux moyens de transport dans l'archipel des Philippines, et sont privilégiés par les millions de personnes trop pauvres pour voyager par avion.
Mais les accidents maritimes sont fréquents, le plus souvent dus à des normes de sécurité peu strictes, des contrôles laxistes et des navires surchargés.
C'est aux Philippines qu'a eu lieu la plus grave catastrophe maritime. Au large de Manille, en décembre 1987, un ferry était entré en collision avec un petit pétrolier tuant plus de 4.300 personnes.
AFP/VNA/CVN