>>Mondial de rugby : les Bleus s'arrêtent au terminus des regrets
>>Mondial de rugby : le pays de Galles et l'Australie en quarts de finale
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| Les joueurs de l'équipe d'Angleterre se congratulent après avoir battu les All Blacks en demi-finales du Mondial de rugby, le 26 octobre à Yokohama. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Les All Blacks, "dieux du rugby" selon le sélectionneur anglais Eddie Jones, n'avaient plus connu la défaite dans la compétition depuis le quart de finale perdu face à la France en 2007 (20-18), après lequel ils avaient aligné 18 succès... C'est dire la performance du XV de la Rose, qui disputera samedi prochain 2 novembre sa première finale depuis 2007 (défaite contre l'Afrique du Sud), face au pays de Galles ou aux Springboks, opposés dimanche 27 octobre.
Quatre ans en arrière, ses joueurs regardaient pourtant les Néo-Zélandais soulever le trophée Webb-Ellis chez eux, après être sortis par la petite porte de "leur" Mondial, éliminés en poules pour la première fois de leur histoire - une première également pour le pays organisateur.
Le redressement est donc spectaculaire et a pour principal architecte Jones, appelé à la rescousse pour remettre de l'ordre dans la maison après deux Coupes du monde ratées (élimination en quarts de finale en 2011).
Et viser au Japon un deuxième titre mondial après celui de 2003, objectif clamé dès son arrivée par le technicien australien.
Le haka défié
Il lui reste une marche à franchir, la plus haute, mais si son équipe reproduit dans une semaine, toujours à Yokohama (banlieue de Tokyo), la même performance que samedi 26 octobre, une deuxième couronne mondiale lui tend les bras. "Match après match, semaine après semaine, on construit. On va dans la bonne direction. On n'a pas encore fait le travail, mais on s'en rapproche" a estimé le deuxième ligne anglais Maro Itoje.
Car les Anglais ont accompli un récital pour renvoyer les All Blacks à leurs chères études, eux qui étaient sans doute un peu tendres, en 2019, après les retraites à l'issue de l'édition 2015 des totems Richie McCaw, Dan Carter, Ma'a Nonu ou encore Conrad Smith.
Leurs performances cette année, moins bonnes que les précédentes, avec notamment un match nul à domicile contre l'Afrique du Sud (16-16) et une large défaite en Australie (47-26) dans le Rugby Championship, avaient déjà jeté un voile sur leur capacité à briguer un troisième titre mondial de rang.
Samedi 26 octobre, ils ont sans doute réalisé l'un de leurs pires matches depuis des années, incapables de mettre leur jeu en place, étouffés par la défense du XV de la Rose, privés de ballons pour jouer mais surtout de temps et d'espace pour réciter leur rugby.
"Nous savions qu'il fallait attaquer fort la ligne d'avantage. Les priver de temps et d'espaces. Nous avons réussi à faire ça, ce qui leur a fait commettre des erreurs" a commenté Jones.
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| Les joueurs du XV de la Rose défient les All Blacks durant le haka lors de la demi-finale du Mondial de rugby, le 26 octobre à Yokohama. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Il n'y a pas de regrets à avoir, on a été battus par meilleurs que nous (...) Il n'y a pas de honte à perdre contre une bonne équipe comme ça, mais ça fait mal" a déclaré de son côté son homologue néo-zélandais, Steve Hansen.
Ses joueurs ne sont venus que trois fois dans les 22 mètres anglais ! Une fois en première période et deux en seconde. Pour reprendre espoir, lorsqu'Ardie Savea a profité d'une mésentente anglaise en touche pour ramener son équipe à six longueurs (57e, 13-7).
La seconde incursion a en revanche sonné le glas de leurs espérances, avec un ballon "gratté" par le troisième ligne remplaçant anglais Mark Wilson (72e). À part sur ces rares occasions, les All Blacks n'ont pas vu le jour, pris d'entrée à la gorge par les Anglais qui avaient défié leur "haka" avant la rencontre en s'avançant en "V", pour certains au-delà de la ligne médiane.
Maître Itoje
Ils n'étaient pas prêts à reculer, et l'ont montré dès l'entame de la rencontre par leurs impacts dans le sillage des bulldozers Manu Tuilagi, Mako et Billy Vunipola ou encore Kyle Sinckler. "Félicitations à nos gros de devant, qui ont super bien travaillé pour nous" a salué Tuilagi.
Supérieurs en touche, où ils ont volé deux munitions importantes en première période, ils ont privé de ballon les All Blacks, qui n'ont pas pu s'en remettre à l'arme des groupés-pénétrants, où Itoje a régné en maître. Bref, une domination outrageante des Anglais, matérialisée par des statistiques de possession (62%) et d'occupation (69%) largement en leur faveur à la pause, et concrétisée par une avance de dix points (10-0) à la mi-temps.
Grâce à un essai de Manu Tuilagi (2) après une intense et splendide séquence de possession puis une pénalité en toute fin de première période de George Ford, auteur après le repos de trois autres pénalités (49e, 62e et 69e) pour mettre son équipe à l'abri et punir les fautes des Néo-Zélandais (11 pénalités).
L'addition aurait même pu être beaucoup plus salée puisque le XV de la Rose s'est vu refuser deux essais après arbitrage vidéo (25e et 46e) et a échoué à concrétiser, par maladresse, quatre autres situations dangereuses (8e, 9e, 15e, 34e). Samedi 26 octobre, la marée était blanche.