>>Monte-Carlo : le rallye endeuillé par la mort d'un spectateur
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| La Citroën de Kris Meeke, vainqueur du Rallye du Mexique, le 11 mars à Léon. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le natif d'Irlande du Nord a largement dominé la première épreuve sur terre de la saison mais s'est fait une immense frayeur en sortant de piste dans le dernier kilomètre de la dernière spéciale.
Après un saut, sa C3 WRC a pris une bosse et s'est déportée dans un champ, où étaient garées quelques voitures qu'il a été proche de percuter, mais il a pu revenir sur le tracé pour terminer l'épreuve 13 secondes et 8/10e devant Sébastien Ogier, qui reprend la tête au classement général du Championnat du monde.
"Après mon saut, j'ai pris une bosse, et j'étais alors entre les mains de Dieu, a-t-il expliqué à son retour au parc d'assistance, puis j'ai fini par me frayer un chemin entre les voitures garées pour retourner sur la piste. J'avais toutefois crevé mon pneu avant gauche et, quand j'ai franchi la ligne, je ne savais pas si j'avais gagné ou non".
"Entre les mains de Dieu"
Meeke avait pris la tête de l'épreuve dès le 10 mars, au terme de la plus longue spéciale (ES4, 55 km), en profitant d'un ordre de départ favorable. Seul Ogier semblait capable de l'inquiéter, mais le Français a perdu tout espoir de victoire samedi, après être parti en tête à queue dans l'ES14 et avoir perdu vingt secondes.
Avec 30 sec 9/10e de marge le 11 mars, Meeke devait simplement éviter de commettre un impair le 12 mars, lui qui avait été victime de deux sorties de route lors des deux premières épreuves de la saison. Il a d'abord fait mieux, en remportant l'ES18 (33km) devant Ogier, avant d'être tout près de commettre l'irréparable dans l'ES19.
Malgré cette frayeur de dernière minute, le Nord-Irlandais de 37 ans signe un succès probant pour Citroën dans une épreuve où il n'avait jamais fait mieux qu'une seizième place (2015). Pour cette première sur terre de la saison, la nouvelle C3 WRC a été la seule à ne pas connaître de problèmes de surchauffe vendredi, alors que l'altitude et la chaleur avaient mis à rude épreuve les moteurs.
Les déconvenues à Monte-Carlo et en Suède ont toutefois marqué l'équipe française, au point de contraindre ses équipages à embarquer deux roues de secours, une de plus que la concurrence. Malgré ce surpoids, Meeke s'est montré le plus rapide. Prometteur pour le constructeur français, alors que sept des dix dernières épreuves du Championnat se dérouleront sur terre.
AFP/VNA/CVN