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| Des poteaux électriques en Allemagne. |
À l'heure actuelle, à Bruxelles et dans les capitales européennes, trois grandes pistes sont sur la table.
Le "marché carbone" ou ETS, un système de quotas et d'échanges d'émissions de tonnes de CO2, devait être la "pierre angulaire" de la politique européenne.
Mais avec un prix qui navigue depuis près de deux ans à des niveaux très faibles (autour de 5 euros la tonne), l'incitation est trop faible pour se tourner vers des énergies moins émettrices.
"La première priorité, c'est de rétablir un signal carbone", a souligné le 28 janvier le patron de l'influente Direction générale de l'énergie et du climat (DGEC) française, Pierre-Marie Abadie, lors d'un colloque à Paris.
Avec un prix du CO2 faible, les producteurs européens d'électricité ont intérêt à se tourner vers le charbon, dont le prix a en outre chuté avec l'émergence du gaz de schiste aux États-Unis.
Après des mois de négociations - certaines industries comme la chimie étaient contre - un accord a été trouvé en novembre à Bruxelles pour retirer 900 millions de quotas au cours des trois prochaines années.
"Est-ce que ça sera suffisant? Probablement non", explique Benoît Leguet, directeur de la recherche de la filiale "verte" de la Caisse des dépôts, CDC Climat.
Dans sa proposition de paquet "énergie-climat" pour 2030 présentée la semaine dernière, la Commission européenne propose d'accentuer (à 2,2% par an) la baisse annuelle du nombre de quotas alloués.
Une autre piste serait d'instaurer un prix-plancher, voire de basculer vers une "taxe carbone" fixe, mais un consensus européen n'a pas encore émergé. Pour que les centrales au gaz redeviennent compétitives par rapport au charbon, la tonne de CO2 devrait valoir 30 à 40 euros, selon des experts.
Revoir les aides aux renouvelables
C'est une des revendications portées ces derniers mois par les grands énergéticiens européens (EDF, GDF Suez, RWE, EON, Iberdrola, Enel, Vattenfall...) et qui inquiète les partisans des énergies vertes.
Dans le viseur: les "tarifs d'achat" subventionnés dont bénéficie l'électricité éolienne et photovoltaïque dans plusieurs pays, qui passe en priorité sur le réseau.
Ces privilèges contribuent à faire baisser davantage les prix de marché, déjà mal orientés du fait de la crise économique. Tout en alourdissant la note pour les ménages et les entreprises, plaident les groupes.
Cette ligne semble marquer des points, même si la Commission vient de retenir un nouvel objectif d'énergies renouvelables pour 2030 (27%). En Allemagne, où les prix de l'électricité ont doublé en 10 ans, le nouveau gouvernement Merkel a annoncé la semaine dernière des coupes conséquentes dans le soutien aux renouvelables. Et en 2017 au plus tard, les producteurs d'électricité verte devront vendre aux prix du marché.
L'Espagne, exsangue budgétairement, a brutalement inversé mi-2013 sa politique de soutien aux énergies renouvelables.
En France, qui pourrait elle aussi abandonner progressivement les "tarifs de rachat", un rapport officiel publié le 28 janvier a appelé à y renoncer pour les technologies "matures" comme l'éolien terrestre et le photovoltaïque.
Mieux payer les centrales indispensables
Payer une centrale électrique, même quand elle ne produit pas ou peu? L'idée du "mécanisme de capacité" s'impose peu à peu, l'Allemagne étant la dernière en date à se joindre au mouvement.
Sur un réseau électrique, l'offre de courant doit en permanence être adaptée à la demande, ce qui implique d'avoir de la production rapidement mobilisable (hydroélectricité et centrales au gaz, principalement) pour aider à passer les pics de demande, où à faire face à une chute de la production aléatoire des éoliennes et des panneaux solaires.
Or, justement du fait de la crise du système électrique européen, "sur tout le continent, il n'y a pas une seule centrale à gaz qui gagne de l'argent", constatait la semaine dernière le dirigeant d'EON Leonhard Birnbaum.
La disparition du marché de ces capacités - qui devrait atteindre 38 gigawatts d'ici 2015 selon les industriels - accroît fortement le risque de pénurie et d'un "black-out" catastrophique.
Il s'agirait donc de rémunérer certaines capacités disponibles, comme c'est déjà le cas dans quelques pays européens (Irlande, Grèce, Espagne, Portugal, Suède, Finlande).
Le Royaume-Uni devrait suivre avec une première enchère de capacités cette année, en vue de l'hiver 2018/2019. La France devrait être prête en 2016, tandis que l'Italie a adopté en septembre dernier des règles pour une entrée en vigueur au plus tôt en 2017.
En Allemagne, le nouveau ministre de l'Economie et de l'Energie, Sigmar Gabriel, a promis de présenter un projet "dans les semaines à venir".
AFP/VNA/CVN