Entrée en vigueur après un sursis de 24 heures pour les festivités du Nouvel An, la loi interdit aussi de fumer dans les aires de jeux pour enfants et les zones en extérieur des enceintes scolaires et hospitalières.
Le 2 janvier, nombre de bars et restaurants avaient accroché une affichette "interdit de fumer" sur leur porte et la majorité respectaient avec soin la nouvelle législation.
Dans le Café San Millan, au coeur de La Latina, quartier historique de Madrid, un fumeur a bien essayé d'allumer une cigarette. Il a aussitôt été rappelé à l'ordre par le patron. "On a appliqué la nouvelle loi dès minuit, je n'ai jamais fumé de ma vie, je suis ravi, ils auraient dû faire cette loi il y a 50 ans", a expliqué Teodoro Escribano, 61 ans, patron du Café del Almirante à Madrid, derrière le comptoir de son bar, qui était, avant le 2 janvier, toujours rempli d'un épais nuage de fumée, du matin jusqu'au soir. "Je suis très content, je ne fume pas, je peux enfin respirer", a assuré, tout sourire, Luis Alvarez, 48 ans, employé d'un théâtre voisin et client habituel. Mais la pilule est plus difficile à avaler pour les fumeurs -près de 30% de la population espagnole, selon le ministère de la Santé-, dans un pays où fumer une cigarette avec une bière ou un café au lait semblait jusqu'à présent un droit inaliénable. "Je suis fumeuse, c'est très dur pour moi", maintenant "je vais devoir la fumer dehors", a confié, l'air dépité, Rosa Atienzo, 58 ans.
Le 2 janvier, les fumeurs avaient pris d'assaut les terrasses, notamment à Madrid, où le temps était plutôt clément, ou en Andalousie (Sud), où la température a atteint 20°C dans certaines villes.
La nouvelle législation est l'une des plus strictes en Europe. Elle survient près de sept ans après les mesures historiques adoptées en Irlande, premier pays européen à avoir banni le tabac des lieux publics, ensuite imité par plusieurs autres dont la France.
Les consommateurs ou patrons d'établissement ne respectant pas la nouvelle loi sont passibles d'amendes comprises entre 30 et 600.000 euros.
Premiers concernés, les professionnels de la restauration craignent une baisse de leur chiffre d'affaires d'entre 5 et 10% pour les bars et restaurants et de 15% pour les discothèques, selon la Fédération espagnole de l'hôtellerie (FEHR).
Certains patrons étaient toutefois rassurés dans les premières heures d'application de la loi, comme Antonio Pino, gérant de la Taberna del Capitan Alatriste à Madrid, selon qui les réservations étaient normales pour un le 2 janvier.
La législation en vigueur jusqu'à présent en Espagne, approuvée en 2006, était l'une des plus permissives du continent, et dans la pratique, la grande majorité des bars et restaurants étaient restés fumeurs.
La loi interdisait déjà en revanche de fumer au travail, dans les transports publics et les magasins.
Les médecins espèrent que la nouvelle loi fera baisser le nombre de fumeurs. Actuellement en Espagne, "un patient fumeur meurt toutes les dix minutes, ce qui fait 150 patients par jour, 1.000 par semaine et 55.000 par an", souligne José Luis Diaz-Maroto Muñoz, médecin généraliste et spécialiste en tabagisme.
AFP/VNA/CVN