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Le Zika est entré en Amérique du Sud pendant les six derniers mois de 2013, soit plus d'un an et demi avant que les premiers cas d'infection soient signalés au Brésil, révèle le séquençage du génome de plusieurs virus. Le virus responsable de l'épidémie au Brésil est proche de la souche de Polynésie française, ont également déterminé les chercheurs dont les travaux sont paru jeudi 24 mars dans la revue américaine Science. Deux études précédentes avaient daté l'arrivée du Zika en 2014 au moment de la Coupe du monde de football au Brésil. L'épidémie frappe surtout ce pays, où le premier cas a été détecté en mai 2015. Selon les chercheurs, ces travaux devraient permettre de mieux comprendre l'évolution et l'épidémiologie du Zika en Amérique du Sud. Les génomes séquencés appartiennent à 23 virus prélevés en Thaïlande, en Polynésie française et vingt en Amérique du Sud, dont neuf venant du Brésil et le reste de Colombie, de Martinique ou encore du Guatemala.