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| À Tân Van, la céramique a encore de beaux jours. |
Tân Van est un village de la périphérie de Biên Hoà, province de Dông Nai, dans lequel on trouve encore des fours vieux de trois siècles... Est-ce la proximité immédiate de la rivière Dông Nai? Tân Van est un tricentenaire qui a encore bon pied bon œil et qui dresse ses cheminées dans le ciel comme autant de signes d’une inépuisable vitalité artisanale.
Hông Van Chinh est l’un des derniers tourneurs de l’atelier de Kim Lan. Mais il est surtout l’héritier de toute une lignée de tourneurs, ce qui fait de lui un grand spécialiste de la discipline. Nul besoin, pour lui, de moule, de règle ou d’outil. Il possède ce fameux ''tour de main'' qui lui a été légué comme un bien à faire fructifier.
''Pour les décorateurs, le travail est relativement simple, parce qu’ils ont déjà toute une gamme de motifs à leur disposition, dit-il. Mais pour nous, les tourneurs, c’est une autre histoire !... Il faut être capable d’inventer des formes et savoir les façonner… Et croyez-moi, ça n’arrive pas du jour au lendemain. Ça demande au moins plus d’une année d’apprentissage''.
Alors il y a donc les tourneurs, les décorateurs et puis les cuiseurs. À ces derniers, revient la tâche d’apporter la touche finale et de maîtriser les ardeurs des fours. Pas évident, car les fours en question doivent rester à une température constante de 1.200 degrés Celsius pendant quatre jours, d’où l’absolue nécessité de les contrôler très régulièrement. C’est ce à quoi s’emploie Lâm Lâp, cuiseur de son état.
''Je me suis lancé dans ce métier de céramiste quand j’avais une vingtaine d’années, nous raconte-t-il. Mes grands-parents étaient eux aussi céramistes et je pense qu’ils ont su me transmettre l’amour du métier. Et c’est essentiel, ça, sinon, on ne tient pas très longtemps''.
Voilà maintenant près de 30 ans que Chinh et Lâp exercent. Ils seraient bien incapables de quantifier leur production. Ce n’est pas ce qui les préoccupe. Ce qui les fait avancer, c’est l’espoir de perpétuer une tradition artisanale qui fait la fierté de toute une région.
Ils ont d’autant plus de mérites qu’à Tân Van comme ailleurs, l’artisanat est parfois délaissé au profit d’autres activités économiques, jugées plus rentables. Cela étant, la céramique y a encore de beaux jours. Nombreux sont les restaurants ou les sites touristiques qui passent en effet commande, garantissant ainsi l’avenir de l’un des fleurons de notre artisanat.