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Plus d'un million et demi d'enfants vulnérables en Afrique de l'Ouest et centrale risquent d'être privés de repas à l'école ou même d'arrêter leur scolarité du fait du manque de ressources pour mettre en œuvre le programme de repas scolaires du Programme alimentaire mondial (PAM), a indiqué l'agence au début de l'année scolaire 2017-2018, cité par l'ONU dans un communiqué publié mardi 19 septembre. En Afrique de l'Ouest et centrale, le PAM souffre d'un déficit d'environ 76 millions de dollars. Les conséquences sont énormes, car les repas fournis par la cantine et ainsi que les autres aliments servis à l'école par le PAM, riches du point de vue nutritionnel, sont souvent la seule nourriture que ces jeunes enfants reçoivent. En outre, ce manque de financement met en péril toute une génération avec des effets sur les économies nationales et le développement. "Sans financement du programme des repas scolaires, nous participons collectivement à mettre en péril la prochaine génération et l'avenir de l'Afrique", a déclaré Abdou Dieng, le directeur régional du PAM pour l'Afrique de l'Ouest et centrale. "Les repas scolaires sont l'un des meilleurs investissements que la communauté internationale puisse faire pour garantir un bon départ aux jeunes enfants dans certains des pays les plus pauvres du monde".