Le lac a porté plusieurs nom : Luc Thuy, Ta Vong, Huu Vong ou encore Thuy Quan. Son nom actuel «lac Hoàn Kiêm», que l’on traduit par «lac de l’Épée restituée», remonte au XVe siècle. Selon la légende, un jour qu’il pêchait, le roi Lê Loi (XVe siècle) s'est vu confier par la tortue sacrée une épée pour lutter contre les envahisseurs Ming. L’indépendance reconquise, le souverain se promenait un jour en barque sur le lac quand la tortue sacrée revint à la surface de l’eau pour réclamer l’épée, que le roi lui restitua sans hésitation.
Le lac et ses alentours constituent l’une des principales attractions de Hanoi. Les environs du lac présentent une verdure luxuriante et des édifices de deux ou trois étages datant de la colonisation française. «Hanoi a beaucoup changé depuis 1975, nous dit Bùi Anh Tuân qui vit depuis 60 ans dans la rue Dinh Tiên Hoàng, rue qui entoure le lac. Ce changement est plus visible dans les rues aux alentours du lac de l’Épée restituée notamment au niveau architectural. Dans cette rue, autrefois, les tramways qui circulaient faisaient entendre des dring dring typiques. Le mode de vie des Hanoiens à l’époque était très simple. Aujourd’hui, la rue est beaucoup plus animée et notre mode de vie change aussi. Autrefois, nous pouvions écouter la radio dans la rue grâce aux hauts parleurs installés sur les arbres».
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| Le pont Thê Huc (Soleil levant), situé au milieu du lac Hoàn Kiêm. |
| Le pont Thê Huc (Soleil levant), situé au milieu du lac Hoàn Kiêm. |
Les environs du lac englobent de nombreux ouvrages historiques et culturels : le vieux quartier, la tour du Pinceau, la tour de Hoa Phong. Mais le site emblématique est le temple Ngoc Son, «la Montagne de Jade». Il occupe le plus grand îlot du lac avec son pont du Soleil levant, une gracieuse passerelle rouge en bois qui mène à l’îlot. Bien qu’entouré par des rues animées, le lac de l’Épée restituée reste calme et romantique. C’est pourquoi il est l'un des lieux de promenade les plus agréables de Hanoi, très prisé des Vietnamiens qui y effectuent de la gymnastique tôt le matin. Le lac est aussi un endroit convivial, et toute la ville s’y rencontre.
«Je suis né et j’ai grandi tout près du lac de l’Épée restituée. Je vis ici depuis 30 ans et j’ai beaucoup de souvenirs, raconte Dô Duy Quang qui habite rue Hàng Gai, tout près du lac. Je me souviens encore quand j’étais petit, je me promenais souvent autour du lac avec mes grands-parents et mes parents. Je mangeais des glaces de Thuy Ta et je jouais au cerf-volant sur le pont du Soleil levant... À cette époque, les paysages du lac étaient un peu sauvages. Comme je suis très attaché au lac de l’Épée restituée, je m’en souviens souvent quand je suis loin de Hanoi».
À l’occasion des grandes célébrations du pays comme la Fête nationale ou le Nouvel an lunaire, les Hanoiens s’y précipitent pour faire la fête ensemble.
«Avec la place Ba Dinh, le lac de l’Épée restituée est l’endroit qui accueille le plus d’événements au cours de l’année que ce soient des événements culturels, artistiques, sportifs ou les visites des personnalités politiques. Pour ces occasions, le site est souvent très bien décoré. Les Hanoiens vivant aux alentours sont très fiers car le lac est de plus en plus connu aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays», dit Bùi Anh Tuân. «J’aime les paysages du lac de l’Épée restituée, confie Diego, un touriste espagnol. Autour se concentrent de très beaux ouvrages. De retour dans mon pays, je vais présenter ce lieu à mes amis».
Le lac de l’Épée restituée fait partie du patrimoine culturel hanoien. On peut même dire qu'il est la perle de jade de la capitale millénaire.
VOV/VNA/CVN