Le gouvernement australien n'a pas écarté la possibilité de travailler avec la Russie pour lutter contre le groupe État islamique (EI) au Moyen-Orient, a indiqué le 19 février la ministre australienne de la Défense, Marise Payne. Ces propos interviennent après que Mme Payne a rencontré certains de ses homologues, dont le secrétaire américain à la Défense, James Mattis, la semaine dernière à Bruxelles, dans le cadre d'entretiens internationaux de haut niveau sur la défense. "L'Australie est prête à oeuvrer de concert avec tout pays qui est disposé à faire une contribution constructive à la lutte contre l'EI", a indiqué le 19 février Mme Payne à Fairfax Media. L'Australie avait auparavant hésité à apporter son soutien à l'opération russe au Moyen-Orient, mais l'élection de Donald Trump semble avoir changé la donne, puisque les États-Unis, principal allié de l'Australie, se sont dits ouverts à un rapprochement avec le Kremlin pour combattre l'EI. La déclaration de Mme Payne intervient après que le Premier ministre australien Malcolm Turnbull s'est également déclaré ouvert à l'idée d'augmenter la présence de l'Australie dans la région, si les alliés militaires du pays le demandaient.