Entre 17 et 20 talibans ont été tués depuis le début de l'opération le 17 octobre, ont affirmé des responsables des services de sécurité pakistanais. Ces bilans étaient cependant invérifiables de source indépendante.
L'armée avait admis le 17 octobre la perte de 5 militaires lors des premiers accrochages dans le district montagneux du Waziristan du Sud, où les troupes ont buté d'entrée de jeu sur la résistance de rebelles aguerris.
L'armée est cependant parvenue à s'emparer du village de Spinkai Raghzai et à mettre en place un checkpoint près de Kotkai, la ville dont est originaire le chef des talibans pakistanais Hakimullah Mehsud, a affirmé un haut responsable.
Un couvre-feu illimité a été imposé dans certains secteurs du Waziristan du Sud, d'où environ 90.000 civils ont fui depuis début août.
"D'autres personnes quittent la région", a déclaré le colonel Waseem Shahid. "Nous estimons que quelque 100.000 autres personnes pourraient être déplacées, soit au total 150.000 à 200.000 déplacés", a-t-il dit.
Le gouvernement avait annoncé dès juin une grande offensive terrestre dans ce district tribal fief des tribus Mehsud. Leurs hommes composent le gros des combattants du Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP), qui a fait allégeance à Al-Qaïda.
Le TTP dispose de 20.000 à 25.000 combattants dans les zones tribales dont 10.000 à 12.000 au Waziristan du Sud, estiment les experts.
Selon un haut responsable militaire, l'opération contre le TTP devrait impliquer au sol quelque 60.000 militaires au total.
Des responsables militaires ont également évoqué une durée de 6 à 8 semaines, l'objectif étant de terminer avant l'arrivée des premières neiges.
Washington considère qu'Al-Qaïda a reconstitué ses forces dans les zones tribales pakistanaises frontalières avec l'Afghanistan et les talibans afghans des bases arrières.
Les drones américains basés en Afghanistan tirent fréquemment des missiles visant Al-Qaïda et les talibans dans le Nord-Ouest du Pakistan et le chef-fondateur du TTP, Baïtullah Mehsud, a été tué par l'un d'eux le 5 août au Waziristan du Sud.
Pour le venger, le TTP a multiplié les attaques et attentats suicide, qui ont fait 178 morts ces 12 derniers jours, jusqu'au coeur du pouvoir près d'Islamabad.
Une vaste offensive avait été déclenchée en avril contre les talibans dans la vallée de Swat, plus au Nord.
L'armée avait annoncé qu'elle aboutirait rapidement à l'élimination des combattants islamistes dans cette région infiniment moins accidentée que le Waziristan, mais les talibans, retranchés dans leurs repaires, continuent de harceler les troupes au moyen d'attentats suicide notamment.
L'offensive de Swat s'était soldée par le déplacement de près de 2 millions de civils, une "catastrophe humanitaire" selon l'ONU.
Selon des experts, une offensive terrestre au Waziristan pourrait se solder par un désastre pour des troupes entraînées à la guerre conventionnelle et non à la contre-insurrection, dans une région où il est extrêmement difficile d'acheminer chars et pièces d'artillerie lourde.
Les nombreuses opérations militaires lancées par le passé n'ont engrangé que des succès limités et l'armée a déjà perdu 2.000 hommes depuis 2002.
AFP/VNA/CVN