"C'est un métier original que l'on ne connaît guère ailleurs" , déclare fièrement Nguyên Danh Vinh, président du Comité populaire de la commune de Viêt Hung. Lui-même a fait partie des chasseurs-éleveurs de serpents depuis vingt-six ans, contribuant à préserver la passion sacrée du métier. Les fameux produits à base de serpent tels qu'alcool de serpent (ruou ran), médicament à base de venin de serpent, et autres et divers objets fabriqués avec de la peau de serpent comme ceintures, portefeuilles, chaussures..., sont vendus dans le pays comme à l'étranger.
Dans les années 1960, Lê Mât possédait déjà une ferme d'élevage de serpents sous forme de coopérative, dont les animaux étaient utilisés pour la préparation de mets spéciaux et préparations médicinales dont partie était exportée. En 1993, le Vietnam ayant ratifié les conventions internationales sur la protection de la vie sauvage et transposé leurs dispositions en droit interne, le village les a rigoureusement respectées. Les plats à base de serpents furent absents durant de nombreuses années et le métier fut très limité. En 2007, compte tenu des potentiels et du statut de Lê Mât au regard des critères d'un village de métier, le comité populaire de la commune de Viêt Hung a élaboré le "Projet de développement du village de métier traditionnel Lê Mât en relation avec le tourisme et la gastronomie" , dont le but était de restaurer et de développer le métier traditionnel de l'élevage et de la transformation des serpents. Il fut un jalon majeur de la renaissance et de l'épanouissement de ce village.
Dans le cadre de ce projet, le comité populaire de l'arrondissement de Long Biên a créé la commission de pilotage pour le développement du village de métier et le club de Lê Mât qui comprend plus de 40 membres. Le village a investi dans ses infrastructures et, en même temps, a invité des experts à venir enseigner les procédés d'élevage des serpents. Les foyers d'éleveurs ont bénéficié de subventions ainsi que d'une assistance juridique pour obtenir une autorisation d'élevage. Après trois années de restructuration et de développement, Lê Mât possède une bonne centaine de foyers d'éleveurs employant près de 400 personnes, deux modèles d'élevage centralisés que sont l'élevage pour la chair et celui pour la reproduction d'une superficie totale de plus de deux hectares, lequel offre également des produits d'écotourisme.
Le village accueille chaque jours environ 500 visiteurs, vietnamiens comme étrangers, qui viennent découvrir les spécialités de serpent... La recette de l'élevage, de la transformation, du tourisme et des services s'élève à plus de 31 milliards de dôngs par an, représentant 44,22% du bilan des activités productives locales.
Le 27 janvier 2011, la municipalité de Hanoi a décidé de lui décerner le titre de "Village de métier traditionnel d'élevage de serpents de Lê Mât", titre remis le 22 avril dernier, lors de la fête traditionnelle du village (du 20 au 23 mars du calendrier lunaire). Le président du Comité populaire du quartier de Viêt Hung, Nguyên Danh Vinh, a souligné que la reconnaissance de Lê Mât en tant que village de métier traditionnel est un atout pour sa préservation et son développement.
Dans les prochaines années, le village devra examiner et étudier le modèle d'élevage de serpents centralisé dans des zones éloignées de la population, orienté vers la performance pour attirer les touristes et préserver les produits locaux. Il lui faudra continuer de généraliser les modèles d'élevage de serpents pour la chair et la reproduction, tout en réduisant l'élevage en foyer et en garantissant l'environnement comme la sécurité des gens. Enfin, il sera important de finaliser le projet de "Construction de la rue gastronomique du village de Lê Mât" qui comprendra de nombreux restaurants de spécialités traditionnelles, de restaurer les vestiges historiques et culturels reconnus par l'État, de gérer et exploiter les fêtes traditionnelles, de créer le "Centre d'exposition du village de métier de Lê Mât" où seront présentés aux visiteurs les produits typiques réalisés à base de serpent. L'ensemble de ces tâches devront se fonder sur et pour l'union féconde de la culture, le tourisme et la gastronomie" de ce village.
Minh Phuong/CVN