Le président du Conseil européen, Herman Van Rompuy, et celui de la Commission européenne, José Manuel Barroso, ont salué le 17 décembre la victoire du conservateur Shinzo Abe au Japon et appelé de leurs vœux l'ouverture rapide des négociations pour un accord de libre-échange (ALE) avec Tokyo. "Au nom de l'Union européenne (UE), nous vous prions d'accepter nos félicitations pour votre succès aux élections législatives" au Japon, ont écrit les deux dirigeants européens dans un communiqué. "Nous sommes impatients de poursuivre le renforcement des relations entre le Japon et l'Union européenne, en particulier avec l'ouverture de négociations pour un accord de libre-échange approfondi et complet", ont-ils ajouté. Les ministres européens du Commerce ont donné mandat fin novembre à la Commission européenne pour ouvrir des négociations avec le Japon en vue de parvenir à un accord de libre-échange, tout en prévoyant une clause de sauvegarde pour protéger des secteurs fragiles, comme l'automobile. Le commissaire européen chargé du Commerce, Karel De Gucht, a prévenu que les discussions étaient susceptibles de durer plusieurs années, tout en soulignant qu'un tel accord de libre-échange pourrait faire gagner 0,8 point de pourcentage à la croissance économique de l'UE et permettre la création de 400.000 emplois. Mais des industriels européens, notamment dans l'automobile, craignent les retombées d'un tel accord sur leurs activités.
AFP/VNA/CVN