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| Le super-maxi australien Investec Loyal a dominé le 28 décembre la course à la voile en équipages Sydney-Hobart. |
"Investec Loyal a franchi la ligne en premier, dans le temps de 2 jours, 6 heures, 14 minutes et 18 secondes", ont indiqué les organisateurs avant d'annoncer le dépôt d'une réclamation contre le vainqueur, qui aurait bénéficié d'une aide non autorisée.
Investec Loyal l'a emporté avec trois minutes et 8 secondes d'avance sur Wild Oats XI, inversant ainsi le classement de la Sydney-Hobart 2010.
Un jury international devait examiner le 29 décembre la réclamation déposée en raison d'un incident survenu à 6h30 le 27 décembre au matin impliquant "un membre de l'équipage de Investec Loyal cherchant à obtenir des informations par les gens d'un hélicoptère sur les voiles utilisées par Wild Oats XI", selon le document officiel de la protestation.
"C'est contre la règle 41 de la course", a souligné le président du Cruising Yacht Club of Australia, Garry Linacre. Il a également indiqué que si Investec Loyal était reconnu coupable, il pourrait être disqualifié ou se voir infliger une pénalité de temps.
"Nous avons demandé seulement si tout allait bien et s'ils avaient perdu une de leurs voiles principales", après les conditions difficiles de la première nuit, a expliqué le skipper de Investec Anthony, Anthony Bell, à la presse.
"Nous respectons le fait qu'il y a un règlement en course et nous nous y soumettons. Aussi, nous sommes confiants que notre victoire sera confirmée", a-t-il ajouté. "Une chose qu'on ne peut pas nous retirer et le fait que nous avons effectué une course d'enfer, et nous l'avons fait avec le guide", a conclu le skipper.
Wild Oats XI, grandissime favori, l'un des voiliers les plus imposants de la flotte, avait pris la tête peu après le départ, filant le long de la côte, suivi par le futur vainqueur, qui choisissait une option plus ouest, afin de rencontrer un temps plus clément. Un choix judicieux qui lui a permis de passer une première fois en tête le 27 décembre au soir, avant un chassé croisé entre les deux voiliers jusque sur la ligne d'arrivée.
Il s'agit de la victoire la plus serrée de l'histoire de cette épreuve après l'édition 1982 quand Condor of Bermuda avait devancé Apollo d'à peine 7 secondes. En 2003, Skandia s'était imposé devant Zana de 14 minutes et 24 secondes.
L'équipage du Wild Oats XI peut se consoler en se disant qu'il détient toujours le record de la traversée la plus rapide en 1 jour, 18 heures, 40 minutes et 10 secondes, établi en 2005. 88 bateaux avaient pris le départ le 26 décembre de cette course en équipages de 6.288 milles reliant la capitale de Nouvelle-Galles du Sud à celle de la Tasmanie, au sud du pays, et disputée souvent dans des conditions météo difficiles. En 1998, une violente tempête avait coûté la vie à six navigateurs et provoqué la perte de cinq bateaux.
AFP/VNA/CVN