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| L'attaquant portugais du Real Madrid, Cristiano Ronaldo (gauche), le 10 janvier dans le stade Santiago Bernabeu à Madrid. |
À 29 ans, l'attaquant portugais du Real Madrid a fait exploser tous les compteurs en 2014 et se positionne logiquement comme le principal prétendant à ce trophée, déjà remporté en 2008 et 2013.
Son échec cuisant en phase finale du Mondial avec sa sélection (élimination au 1er tour) aurait pu constituer un sérieux handicap. Mais depuis le changement du collège électoral en 2010 (votes des capitaines, des sélectionneurs et des journalistes), le palmarès importe moins que les performances individuelles, même les années paires, pourtant phagocytées par la Coupe du monde et l'Euro. Et à ce petit jeu, CR7 n'a quasiment aucun équivalent... hormis Messi.
Avec 17 buts inscrits en Ligue des champions en 2013-14, Ronaldo a établi une nouvelle marque de référence avant de soulever la 10e C1 de l'histoire du Real Madrid, la fameuse "decima". Une année prolifique, agrémentée d'un titre de meilleur buteur du championnat en 2013-14. Au total, le Portugais a remporté 4 trophées : Ligue des champions, Coupe d'Espagne, Mondial des clubs, Supercoupe d'Europe.
L'UEFA a déjà tranché en lui décernant le prix du meilleur joueur d'Europe en 2014. En cas de victoire, il rejoindrait ainsi Johan Cruyff (1971, 1973, 1974), Michel Platini (1983, 1984, 1985) et Marco Van Basten (1988, 1989, 1992), à une unité de "Leo" Messi, quadruple lauréat (de 2009 à 2012).
Messi peut-il venir coiffer son grand rival sur le poteau? Rien ne l'interdit malgré un palmarès vierge en 2014, la "Puce" argentine ayant lui aussi enchaîné les exploits au cours des douze derniers mois.
AFP/VNA/CVN