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| Monaco, déjà qualifiée pour les play-offs d'Euroligue, a bouclé sa saison régulière en battant l'Alba Berlin (91-74). |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Avant la rencontre, Monaco était assuré de terminer 7e de la phase régulière. La "Roca Team" a donc pu offrir à ses supporters, dont le prince Albert, un match sans stress mais très appliqué.
Poussée par l'exigence d'excellence de leur entraîneur Sasa Obradovic, les Monégasques sont restés dans la lignée de ce qu'ils sont capables de fournir depuis le début de la phase retour.
D'ailleurs, sur cette période, l'équipe de la Principauté a simplement été la plus performante de la compétition (11 victoires, 3 défaites). Si l'on excepte l'erreur de parcours à domicile contre Kaunas (82-83, le 10 février), elle ne s'est inclinée qu'à Barcelone et contre le Real Madrid à domicile. Deux équipes qu'elle ne pourra, de toute façon, retrouver qu'en finale.
"La qualification est un accomplissement mais aussi le début d'une nouvelle histoire", a souri Obradovic en conférence de presse d'après-match.
"Mes garçons ne lâcheront jamais rien"
"On a prouvé qu'on pouvait battre n'importe qui", a-t-il lancé. "Ce n'est jamais facile de nous jouer. J'ai l'impression que mes garçons ne lâcheront jamais rien."
Monaco affrontera donc l'Olympiakos, qui a reçu une correction de 20 points à Gaston-Médecin, le 23 mars dernier (92-72). "On avait lancé un message", se souvient Paris Lee. "Et il faut s'autoriser à rêver", lâche Obradovic.
Ce quart de finale se disputera au meilleur des cinq manches, les deux premières entre le 19 et le 22 avril prochain au Pirée. "Ce sera la folie là-bas, devant 15.000 personnes, ça va jouer très dur", analyse déjà Leo Westermann. "Il faudra être prêt."
La salle Gaston-Médecin accueillera ensuite au moins une rencontre et éventuellement une quatrième entre le 26 et le 29 avril. Quant à l'éventuelle cinquième et ultime rencontre, elle se déroulera en Grèce début mai. Mais les Monégasques n'en sont pas encore là.
"Ce sera de tout façon difficile, reprend Obradovic. On attend ce type de matches toute la saison, pour se challenger soi-même. Ce qu'on a fait jusqu'à maintenant, c'est fabuleux surtout en deuxième partie de saison. Mais ce sera totalement différent. Tout sera plus compliqué."
"Très forts offensivement"
Fiers d'avoir atteint la première partie des objectifs présidentiels de début de saison (qualification pour le Top 8 d'Euroligue permettant de disputer une deuxième saison consécutive dans la compétition), les Monégasques savourent déjà le moment présent.
Car Monaco, qui a également pour objectif de remporter le titre de champion de France, a sorti un match très solide contre Berlin, avec un très bon niveau d'ensemble. Mike James (7 points, 4 rebonds, 4 passes), qui a reçu son trophée de meilleur joueur du mois de mars de la compétition, a rapidement fait deux fautes et laissé la lumière rejaillir sur ses partenaires.
Malgré son géant Christ Koumadje (2,23 m) - sur lequel Dwayne Bacon, avec qui il était au collège, a claqué un dunk exceptionnel (59-44, 26e) -, malgré une aisance à trois points en début de rencontre (4 sur 4), Berlin n'a jamais existé. Bacon (19 points, 6 rebonds, 1 passe), Donatas Motiejunas (18 points, 3 rebonds, 1 contre) et Alpha Diallo (13 points, 5 rebonds, 2 contres, 1 passe) ont assuré.
"James est notre leader mais il n'est pas le seul, apprécie Obradovic. L'équipe continue à grandir au niveau collectif." "Ils ont vraiment été très forts offensivement, conclut Israël Gonzalez, l'entraîneur de Berlin. On n'a pas pu défendre comme on le souhaitait. Je leur souhaite le meilleurs pour les play-offs".
AFP/VNA/CVN