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| Le "Rim Fire" dure depuis une dizaine de journées en Californie. |
Les pompiers maîtrisaient mardi 27 août 20% de cet incendie nommé "Rim Fire", contre 7% dimanche 25 août, mais il a pris de l'ampleur et a été classé désormais 7e plus grand feu de l'histoire de la Californie, selon le Département de la protection des forêts et des feux de la Californie.
"Cela va encore être une intense journée de feu", a témoigné Lee Bentley, du Service américain des forêts.
Plus de 3.750 soldats du feu, aidés de 15 hélicoptères, combattent cet incendie né il y a dix jours et qui a déjà brûlé près de 72.600 ha, dont quelque 8.500 dans le parc Yosemite, l'une des principales attractions touristiques des États-Unis.
Le feu brûle à l'ouest du parc Yosemite, et se concentre sur le parc Stanislaus, à 5 km de la petite ville de Groveland, dans le comté de Tuolumne, situés tous deux à quelque 225 km à l'est de San Francisco.
Il menace 5.500 bâtiments, dont 4.500 habitations, 111 bâtiments ont déjà été détruits, dont un camp d'été près de Yosemite.
De la cendre est déjà tombée dans le réservoir Hetch Hetchy, qui alimente en eau potable 2,6 millions d'habitants de la baie de San Francisco, et est situé à 320 km de la ville.
Mais les pompiers ont indiqué qu'ils étaient confiants dans le fait que ce réservoir pourrait être protégé. "La qualité de l'eau n'est pas touchée pour le moment par le Rim Fire", a souligné la Commission des installations publiques de San Francisco sur son site Internet. "Nous analysons la qualité de l'eau chaque minute chaque jour afin de nous assurer de sa qualité".
Séquoias en danger
Le feu menace également deux plantations des emblématiques séquoias (arbres rouges géants) du parc Yosemite. "Ils sont véritablement en danger, mais nous faisons tout ce que nous pouvons pour les préserver", a déclaré sur CNN, Lee Bentley, du Service américain des forêts.
"Nous avons une bonne chance de contenir le feu à cet endroit mais cela va représenter beaucoup de travail et nécessitera d'importants moyens aériens", a-t-il ajouté.
La direction du parc a de son côté indiqué sur son site web que "la majeure partie du parc a été épargnée par le feu et n'est relativement pas touchée par la fumée. Il y a un peu de fumée dans la partie Nord et les conditions peuvent changer en fonction des vents".
Les écoles dans plusieurs régions avoisinantes sont restées fermées le 27 août. Deux centrales hydroélectriques sont aussi à l'arrêt depuis le 19 août à cause de l'incendie. L'autoroute 120, l'un des principaux axes permettant de rejoindre Yosemite à partir de l'Ouest, est toujours fermée.
Le gouverneur de Californie, Jerry Brown, avait décrété le 23 août l'état d'urgence pour San Francisco. La région a ainsi pu recevoir une aide fédérale ce week-end, ce qui lui a permis d'améliorer ses moyens de lutte contre le feu.
Le président Barack Obama a téléphoné le 25 août au gouverneur, saluant le courage de ceux qui "travaillent inlassablement à lutter contre cet incendie dévastateur", a indiqué la Maison-Blanche.
AFP/VNA/CVN