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| L'attaquant du FC Barcelone, Luis Suarez, |
À dix journées de la fin, qui pourra aller chercher le FC Barcelone ? Surtout avec un capitaine aussi en forme ? L'Argentin Messi, "pichichi" de Liga avec 29 buts, a expédié un coup franc dans la lucarne (18e), catapulté au fond une talonnade de Luis Suarez (45e+2) et inscrit un but incroyable, sorte de lob tendu et tout en toucher, entré avec l'aide de la transversale (85e). Il a aussi trouvé le poteau (90e+3).
Entretemps, Suarez avait marqué à son tour au bout d'un slalom tout en puissance (63e), confortant sa deuxième place au classement des buteurs avec 18 buts, même s'il a fini le match blessé à une cheville. Loren Moron a sauvé l'honneur du Betis (82e).
Et puisque l'Atlético Madrid (2e, 56 pts) a perdu 2-0 contre Bilbao samedi 16 mars, le Barça (1er, 66 pts) s'achemine tout droit vers un 26e titre de champion, le huitième en onze ans. Quant au Real Madrid du revenant Zinédine Zidane, il est troisième à douze longueurs (54 pts).
"Nous avions une excellente opportunité d'augmenter l'écart sur l'Atlético après leur résultat. On le savait, on ne pouvait pas flancher ce soir, a savouré Messi au micro de la chaîne espagnole Movistar Partidazo. C'est une belle avance. Mais il reste tous ces points à prendre et il faut continuer comme ça, sans faire le moindre cadeau."
Razzia
Pour Barcelone, tous les rêves restent permis: après le festival offensif réussi mercredi contre Lyon en huitième retour de Ligue des champions (5-1), déjà avec un doublé de Messi, le Barça peut nourrir le fol espoir de réussir à nouveau le triplé Liga-Coupe-C1, comme en 2009 et 2015.
À l'évidence, la victoire de dimanche au stade Benito-Villamarin est de celles qui valent cher: pendant que l'Atlético, groggy après son élimination européenne contre la Juventus (3-0), chutait à Bilbao, l'équipe d'Ernesto Valverde a négocié avec maîtrise l'un de ses derniers déplacements délicats.
Pour le leader blaugrana, il restera évidemment à gérer au mieux la réception de son dauphin rojiblanco le 6 avril au Camp Nou. Mais le Barça a de quoi voir venir.
Et son probable sacre anticipé devrait épargner les organismes pour tenter de reconquérir la Ligue des champions, avec un quart contre Manchester United (10 et 16 avril), et pour essayer de conserver la Coupe du Roi, avec une finale contre Valence (25 mai).
Cette possible razzia de trophées ne serait sans doute pas possible sans le capitaine Messi, qui vit une fin de saison faste.
Messi ovationné par le public adverse
Déjà impressionnant contre Lyon mercredi, le petit Argentin a décanté le match dimanche 17 mars par ses coups de patte. Et il aurait pu marquer beaucoup plus avec un brin de réussite...
Impressionné, le public du Betis a même ovationné le N°10 Barcelonais, toujours aussi complice avec son partenaire et ami Luis Suarez.
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| Lionel Messi |
Ce dernier a eu davantage de ratés dans la finition, manquant deux face-à-face avec le gardien Pau Lopez (40e, 60e). Mais sa passe décisive pour Messi, d'une talonnade à l'aveugle, était impeccable (45e+2). Et il a fini par être récompensé au bout d'un slalom, résistant à trois défenseurs pour ajuster le gardien (63e).
Le seul point noir de la soirée, pour les Catalans, est la blessure de Suarez, sorti du terrain en boitant, touché à la cheville gauche et apparemment victime d'une entorse selon son entraîneur. Après la déchirure musculaire d'Ousmane Dembélé, il ne serait pas bon que l'avant-centre uruguayen soit également sur le flanc.
Fort heureusement pour le Barça, les deux semaines de la trêve internationale s'annoncent. Et l'équipe de Lionel Messi va pouvoir se reposer un peu sur son confortable matelas de dix points...