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Le FC Barcelone, grâce à un but signé Luis Suarez (centre) a dominé le derby catalan contre l'Espanyol au Camp Nou, le 8 juillet.

Photo : AFP/VNA/CVN

Talonnade de Griezmann, frappe contrée de Messi et but de Suarez : avec cette combinaison magique trois jours après avoir ravivé la connexion de leur trio d'attaque, les trois stars offensives du Barça ont allumé la seule étincelle d'un derby médiocre sur le but de l'Uruguayen (56^e) et ont scellé la relégation de l'Espanyol vers la D2.

Paradoxalement, c'est l'exclusion du prodige blaugrana Ansu Fati (17 ans), suivie de celle de Pol Lozano côté Espanyol, qui a libéré la "MSG", profitant des espaces libérés dans l'épais rideau de l'Espanyol pour ouvrir le score.

Entré à la mi-temps à la place de Nelson Semedo, Fati a été renvoyé sur le banc par l'arbitre quatre minutes plus tard pour un tacle aérien sur le tibia de Fernando Calero (49^e), avant que Pol Lozano ne le suive pour un geste similaire sur Gerard Piqué à la 53^e.

"Vu nos difficultés, on espérait que l'entrée d'Ansu allait nous donner de la latitude sur les côtés... Mais le plan est tombé à l'eau avec son expulsion, c'est dommage. (Après son carton rouge), il a eu beaucoup d'humilité, il est venu me parler, me dire qu'il était vraiment désolé de ce qu'il s'est passé. C'est sûr que ça va l'affecter", a regretté le technicien blaugrana Quique Setién après le match.

Un Barça toujours malade

Les défenseurs de l'Espanyol Javier Puado (haut) et Bernardo Espinosa semblent prendre le dessus sur Sergi Roberto, mais c'est le Barça qui s'adjuge le derby du 8 juillet au Camp Nou.

Photo : AFP/VNA/CVN

Après le superbe but d'Antoine Griezmann dimanche 5 juillet dans le festival à Villarreal (4-1), le champion du monde français a dû céder sa place à Arturo Vidal dès la 71^e minute mercredi 8 juillet, mais a eu le temps d'endosser le rôle de facilitateur pour le 15^e but en 25 matches de Liga de l'avant-centre uruguayen Luis Suarez.

Tout comme le sextuple Ballon d'Or Lionel Messi, qui n'a marqué qu'une seule fois lors des six derniers matches (contre l'Atlético le 30 juin, 2-2), mais qui compile 20 passes décisives en Liga cette saison.

Mais ni le Français, ni l'Argentin, ni l'Uruguayen, devenu le 3^e meilleur buteur de l'histoire du Barça (195 buts en 277 matches) devant les 194 buts de la légende Laszlo Kubala, n'ont réussi à cacher les symptômes latents d'un Barça toujours malade.

Face à la lanterne rouge de Liga, désormais condamnée à la descente en Segunda pour la première fois depuis 1994, les coéquipiers de la superstar argentine ont moins brillé que contre Villarreal trois jours plus tôt.

"Ça ne s'est pas passé comme je voulais. On a concédé beaucoup de contres, alors que c'est ce que l'on voulait éviter. On n'a pas été brillants, mais on a remporté un match difficile. Tout le monde aurait aimé refaire un match comme celui à Villarreal (4-1 dimanche 5 juillet), mais ce n'est pas chose aisée", a tempéré Setién en conférence de presse d'après-match.

La "pire saison" de l'Espanyol

Les Blaugrana n'ont pas cadré une frappe en première période, pour la première fois de leur saison au Camp Nou. Au contraire, c'est l'Espanyol qui a eu les meilleurs chances d'ouvrir le score, sur cette frappe d'Adrian Embarba stoppée par Marc-André ter Stegen (9^e) ou sur ce débordement de Raul De Tomas dont la frappe a heurté le poteau (43^e).

Le terme d'une saison catastrophe pour l'Espanyol, racheté en 2016 par le groupe chinois Rastar, qui avait injecté 60 millions d'euros pour amorcer un nouveau projet dans "l'autre club de Barcelone", mais qui va donc connaître la D2 avec les "Periquitos" (perruches, en espagnol), qui l'avaient quittée il y a 26 ans sur un titre de champion.

"La saison actuelle, la pire de notre histoire, nous indigne profondément. (...) Le projet actuel du RCD Espanyol Barcelone est un échec", a scandé la fédération des peñas (groupes de supporters) de l'Espanyol, fataliste dans un communiqué diffusé lundi.

Pour le Barça, il s'agit d'une victoire nécessaire dans la course au titre : les Catalans, provisoirement à un point du leader merengue, ont toujours dans l'esprit de conserver leur couronne en Liga, malgré l'avance prise par la "Maison blanche" de Zidane, qui reçoit Alavés vendredi pour faire un pas de plus vers le titre.