>>Vietnam : horreurs de la guerre, négociations de paix sur Arte
>>Une délégation de vétérans de guerre américains au Vietnam
 |
| Le Docteur Montoya (2e à gauche) visite le vieil aéroport provisoire dans la commune de Duy Thu, district de Duy Xuyên, province de Quang Nam. |
| Photo : TP/CVN |
Ernest Montoya, collaborateur du département américain de l’Éducation, et Filippe, d’origine amérindienne, se sont rencontrés à la suite d’un combat au Centre du Vietnam, en 1969. Début 2015, les deux Américains sont revenus au Vietnam. Lorsqu’ils sont arrivés à Dà Nang (Centre). La ville avait complètement changé. Aucune trace de celle où les Américains avaient débarqué. Dà Nang est maintenant une métropole animée avec des ports maritimes, un aéroport international, des gratte-ciel, etc. Dans un café, Filippe et Ernest Montoya regardaient les passants en se remémorant leurs souvenirs de jeunesse.
Des blessés lors du combat
En 1968, Filippe a embarqué en Californie dans un hélicoptère de combat, à destination de Hawaï, puis de Dà Nang. Il était envoyé pour combattre lors des batailles à Dà Nang, Hôi An, Dai Lôc, puis dans un peloton de reconnaissance dans la commune de Duy Thu, district de Duy Xuyên, province de Quang Nam.
Ernest Montoya a quitté les États-Unis quelques jours après Filippe. Après avoir atterri à Dà Nang, il a suivi un itinéraire presque similaire à celui de son compatriote. Il était également stationné dans la commune de Duy Thu (Duy Xuyên), dans l’ancien centre d’industrie et de technique d’An Hoà.
Le docteur Montoya se souvient du temps où il était un soldat de la Marine. Il avait 17 ans. La Marine américaine disposait de trois pelotons de reconnaissance dans le centre d’industrie et de technique d’An Hoà, dont le rôle était d’user les forces de l’Armée de libération du Sud.
 |
| Ernest Montoya a combattu au Vietnam entre 1968 et 1969. |
À la mi-1969, Ernest Montoya et Filippe ont participé à un combat sanglant et acharné au sommet de la montagne Hon Tàu. «C’était un combat terrible, qui a duré un jour et une nuit. Les deux parties ont subi de lourdes pertes. De nombreux soldats ont été blessés, dont Filippe et moi-même», raconte Ernest Montoya.
Tous les deux ont été transférés dans un hôpital à Dà Nang, où ils ont longuement séjourné. C’est là que les deux soldats ont fait connaissance. En 1970, ils sont rentrés aux États-Unis et ont perdu contact.
Il y a quelques années, ils se sont retrouvés par hasard grâce aux réseaux sociaux. Leurs souvenirs de guerre communs dans le Centre du Vietnam les ont poussés à chercher ensemble les traces de leur passé. Les deux vétérans ont donc voulu revenir sur le lieu où ils se sont battus.
Une quête arduepour le retour
Leur premier voyage au Vietnam remonte à 2012. Malgré l’aide du volontaire vietnamien Ngô Thanh Thuong, les deux anciens combattants n’ont pas réussi à trouver les lieux où ils s’étaient rendus, le sommet Hon Tàu, le centre d’industrie et de technique d’An Hoà ou l’aéroport provisoire par exemple. Le paysage a en effet beaucoup changé et au fil du temps, les traces du passé ont été effacées.
Après leur premier voyage, ils ont encore parcouru les districts de Diên Bàn, Dai Lôc et Duy Xuyên à deux reprises. En vain. «Nous ne nous sommes pas découragés. Nous étions déterminés à chercher jusqu’à que nous trouvions le lieu où nous avions laissé une partie de notre corps», confie Filippe.
 |
| Filippe a combattu au Vietnam entre 1968 et 1969. |
En 2015, Ernest Montoya et Filippe sont revenus au Vietnam pour la quatrième fois. Le volontaire Ngô Thanh Thuong les accompagnait toujours. «Mais cette fois-ci, le Comité populaire de la commune de Duy Thu a aussi désigné le vétéran Linh pour nous guider. M. Linh était agent de liaison, puis soldat. Il a combattu dans la bataille de Quang Dà, au pied de la montagne de Hon Tàu, à côté du fleuve Thu Bôn».
Sur le bord du fleuve Thu Bôn, en regardant au loin, là où se trouve le sanctuaire de My Son, Ernest Montoya était abasourdi. Il savait qu’il était très proche de l’ancien lieu de bataille.
«À l’arrivée au village de Phu Lôc (commune de Dai An, district de Dai Lôc), Ernest a poussé un +ouf+ de soulagement. Enfin, il a reconnu un tronçon de fleuve où son peloton se baignait souvent. Il restait aussi des traces d’un ancien pont. En prenant une barque pour le traverser, ils ont découvert le vieil aéroport provisoire. Tous les deux étaient alors sûrs qu’ils se trouvaient sur l’ancien champ de bataille», raconte Ngô Thanh Thuong.
Un caillou comme souvenir
Très émus, Ernest Montoya et Filippe ont embrassé le vétéran vietnamien Linh. Alors qu’il y a plus de 40 ans, ils étaient ennemis, chacun d’un côté de la ligne de front. «Ernest Montoya et Filippe ont emporté avec eux deux cailloux du fleuve Thu Bôn, ajoute Ngô Thanh Thuong. Ernest m’a expliqué que c’est objet lui rappelle son retour sur le champ de bataille. Il va le mettre dans un lieu solennel de sa maison aux États-Unis».
«Je suis très heureux d’avoir trouvé l’endroit où j’ai combattu. Et je suis aussi étonné du changement rapide de Dà Nang», indique Ernest Montoya. Et d’ajouter: «La vie des habitants des villages le long du fleuve Thu Bôn demeure très difficile. Si nous sommes au Vietnam, c’est aussi car mon ami Filippe et moi voulons construire une école sur le lieu de l’ancienne bataille, dans la commune de Duy Thu. C’est notre vœu le plus cher».
Duy Minh/CVN