Le programme, baptisé "grand swapathon", prévoit que la chaîne de supermarchés Asda, le tabloïde News of the World et d'autres magasins vont distribuer des chéquiers d'une valeur de 50 livres (58 euros) à partir du 9 janvier.
Les chèques sponsorisés par de grandes marques comme Nestlé, Unilever, et Kellogg's proposent des réductions sur certains produits supposés plus sains, comme du pain complet, du riz, des corn flakes et de la bière sans alcool.
L'initiative est critiquée par le Forum anti-obésité (National Obesity Forum), qui regroupe des professionnels de santé. "L'industrie a sauté sur l'occasion pour apparaître comme les "gentils" et obtenir l'approbation du gouvernement sans faire grand chose pour promouvoir une nourriture saine en échange", a réagi Tam Fry, membre du Forum, dans le Sunday Times.
Pour le ministre de la Santé, Andrew Lansley, c'est "une initiative enthousiasmante" et "un bel exemple de la façon dont le gouvernement, les médias, l'industrie et les distributeurs peuvent travailler ensemble pour aider les familles à mieux prendre soin de leur santé".
Le News of the World, qui va distribuer trois millions de chéquiers dans son édition du 9 janvier, précise que les bons offriront aussi bien des réductions sur des pommes, clémentines, raisins, pommes de terre, crevettes que sur du porc et du boeuf.
Côté sport, sont prévus des bons de réduction sur des vêtements de sport, sur la console Wii Fit de Nintendo, mais aussi des réductions sur des entrées dans les piscines et clubs de gymnastique.
En tout, il est prévu de distribuer pour 250 millions de livres (291 millions d'euros) de bons au Royaume-Uni.
Le programme fait partie d'une nouvelle approche mise en avant par le ministre de la Santé, qui privilégie l'incitation et veut rompre avec l'approche dirigiste du précédent gouvernement travailliste.
AFP/VNA/CVN