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Une cérémonie de prise d'armes et de remise de drapeau s'est déroulée mercredi 3 mai au camp Gallieni d'Abidjan en prélude au déploiement de 150 militaires ivoiriens au Mali dans le cadre de la MINUSMA (Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation au Mali). Le contingent ivoirien de 150 soldats dont trois femmes comprend six officiers, 92 sous-officiers et 52 militaires du rang et est placé sous le commandement du capitaine Emmanuel Sama Damalan. Le contingent quitte Abidjan jeudi 4 mai pour le Mali à bord d'un avion militaire. Les militaires ivoiriens seront basés à Tombouctou et auront pendant six mois la mission de protéger le camp, certaines infrastructures importantes telles que l'aéroport, et d'assurer la sécurité des personnalités et des convois logistiques. "Ces soldats sont le fruit d'une sélection rigoureuse et proviennent de diverses unités de l'armée de terre", a indiqué le chef d'état-major général des armées de Côte d'Ivoire, le général Touré Sékou. À l'en croire, "ils ont été particulièrement formés, ils sont dotés d'un équipement moderne et donc parfaitement adaptés à la mission qui leur est assignée". Pour le général Touré Sékou, les missions extérieures contribuent à "reconstruire" l'armée ivoirienne et la "hisser au standard des armées modernes".