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| Lucas Pouille face à l'Italien Fabio Fognini lors des quarts de finale de la Coupe Davis, à Gênes, le 8 avril. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Les tenants du titre l'emportent 3-1 sur la terre battue de Valletta Cambiaso et recevront l'Espagne de Rafael Nadal ou l'Allemagne d'Alexander Zverev pour une place en finale, du 14 au 16 septembre.
Yannick Noah, dont c'est la dernière campagne, et sa troupe peuvent toujours rêver du doublé, que la France n'a plus accompli depuis la saga des Mousquetaires, fin 1920-début 1930.
En l'absence des "néo-Mousquetaires" - Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet, Gaël Monfils, Gilles Simon - pour la plupart blessés, Pouille aura assumé ses responsabilités en ramenant deux points en simples.
Après sa victoire difficile contre Andreas Seppi vendredi 6 avril (cinq sets), le succès net des duettistes Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert lui avait donné l'opportunité de mettre fin au suspense et d'éviter un cinquième match sous haute tension, probablement entre Seppi et Jérémy Chardy.
Il l'a fait avec une bonne dose de sang-froid et de solidité dans les moments cruciaux, après un premier set gâché par de nombreuses fautes directes. Petit à petit, le Nordiste de 24 ans s'est délesté de son apparente nervosité et a pris le dessus sur l'imprévisible Fognini qui a encore alterné coups prodigieux et erreurs déconcertantes.
Le Transalpin a raté le coche à la fin du troisième set, véritable tournant de la partie. Il a d'abord mené 3-0, servi pour le gain de la manche (5-3) et s'est procuré trois balles de set, toutes écartées par Pouille, décidé à ne rien lâcher.
L'impétueux joueur de San Remo, 30 ans, en a brisé sa raquette en deux de dépit, sous les yeux de son épouse, l'ex-championne Flavia Penetta. Dans le tie-break, Fognini n'y était plus et Pouille en profitait pour prendre l'avantage (2 sets à 1) sur un coup droit gagnant.
Il n'était plus très loin de signer sa plus belle victoire en Coupe Davis. Précédemment, il avait toujours échoué face à des joueurs du top 20, que ce soit le Croate Marin Cilic (alors 11e) en demi-finales en 2016, ou le Belge David Goffin (alors 7e) en finale l'an passé.
Sous le soleil éclatant de Ligurie, celui qui avait offert le point du Saladier d'argent en novembre, n'a pas laissé passer l'occasion malgré les derniers assauts désespérés de son adversaire.
Il a pris le large (4-1), avant que Fognini ne serve pour revenir à 4 partout. Mais Pouille a eu le dernier mot avant de conclure la partie d'un coup droit long de ligne après 3h02 min de jeu.
AFP/VNA/CVN