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| L'arbitre suisse Andreas Egli (gauche) et le capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis Sébastien Grosjean lors du tirage au sort de la Coupe Davis, le 14 février à Madrid. |
Cette nouvelle version de la Coupe Davis est prévue moins de deux mois avant une compétition rivale organisée par l'ATP, la World Team Cup, une Coupe du monde des nations de tennis en janvier 2020 en Australie.
Le groupe de la France peut potentiellement être relevé avec la Serbie du N°1 mondial Novak Djokovic et le Japon du N°7 mondial Kei Nishikori.
"C'est un groupe difficile, il y a la Serbie avec le N°1 mondial, et puis le Japon avec Kei Nishikori, un top player également. On verra, la saison est longue", a commenté depuis Madrid le nouveau capitaine des Bleus, Sébastien Grosjean, lors d'une conférence téléphonique jeudi soir 14 février.
Reste à savoir si les deux joueurs du top 10 mondial disputeront cette compétition, placée en fin d'une saison longue et exigeante.
Djokovic n'a pas montré un enthousiasme débordant à propos de la nouvelle formule, reprochant notamment une date trop proche de la World Team Cup, qui sera prioritaire pour lui, parce que estampillée ATP.
Les Français "tous motivés"
"Ça dépend de savoir si la Serbie et le Japon arrivent avec leur leader. Si la Serbie débarque avec le N°1 mondial, bien évidemment que le groupe sera très compliqué. De même si Kei Nishikori vient avec le Japon", a reconnu le capitaine des Bleus.
Grosjean a assuré que les joueurs français "répondront présents. Ils sont tous motivés, j'ai parlé avec eux. Maintenant, c'est difficile de parler de Coupe Davis au mois de février alors que la compétition se déroule au mois de novembre".
Sous l'impulsion du footballeur espagnol Gerard Piqué, patron de Kosmos, le format de la légendaire Coupe Davis a été totalement revisité ces derniers mois: l'épreuve a désormais lieu sur une semaine en novembre, c'est-à-dire à la fin d'une saison exigeante, ce qui a déjà poussé plusieurs stars à annoncer qu'elles ne la joueraient pas.
Le premier de chaque groupe ainsi que les deux meilleurs deuxièmes (au ratio set et ratio points) seront qualifiés pour les quarts de finale. Les rencontres se disputeront au meilleur de trois matches (deux simples et un double) en deux sets gagnants.
Le pays hôte, l'Espagne, a été versé dans le groupe B en compagnie de la Croatie, tenante du titre, et de la Russie, tandis que les États-Unis, qui détiennent le record de victoires (32), seront avec l'Italie et le Canada.
Enfin, l'Australie, deuxième nation au nombre des victoires (28), se retrouvera dans le groupe dans le groupe D avec la Belgique et la Colombie.