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| Aston Martin suspend le programme de développement de sa voiture "Valkyrie". |
"La décision annoncée par Aston Martin est très regrettable mais peut-être pas inattendue, suite aux rumeurs persistantes durant ces six derniers mois concernant la fragilité de la visibilité de la marque dans un marché automobile en évolution rapide, en parallèle à sa décision de s'engager en Formule 1 en tant qu'équipe d’usine en 2021", ont déclaré dans un communiqué mercredi 19 février l'Automobile Club de l'Ouest (ACO), organisateur de la célèbre épreuve automobile, et ceux du championnat du monde d'endurance (WEC).
Aston Martin a précisé qu'il avait pris sa décision à la suite d'un récent accord entre l'ACO et l'IMSA, qui organise des courses d'endurance aux États-Unis, autorisant des voitures répondant aux normes de l'IMSA à courir au Mans à partir de 2021.
"Cette décision implique que l'Aston Martin Valkyrie Hypercar ne fera pas ses débuts en championnat WEC en septembre 2020 et ne participera pas aux 24 Heures du Mans en 2021. Aston Martin va maintenant réfléchir à sa future participation dans la catégorie prototype et reste ouvert à toute discussion avec les deux organisations (ACO et IMSA) pour trouver un arrangement sur sa participation future", indique un communiqué de la marque britannique.
Aston Martin faisait partie des trois marques, avec Toyota et Peugeot, à s'être déclarées intéressées par cette nouvelle catégorie Hypercar destinée à remplacer les actuelles LMP1.
Elles devront être basées sur des voitures super-sportives de série produites à un minimum de 20 exemplaires sur deux ans ou bien être des prototypes habillés d'une carrosserie de super-sportive aux lignes rappelant le style du constructeur.
Aston Martin avait annoncé fin janvier son arrivée en Formule 1 à compter de 2021 sous son propre nom suite à l'entrée à son capital du milliardaire canadien Lawrence Stroll, actuel propriétaire de l'écurie de F1 Racing Point. Cela implique que l'association actuelle en F1 entre Aston Martin et Red Bull, qui est également associé au programme Valkyrie, prendra fin.
Championnat en perte de vitesse
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| Le président de l'Automobile Club de l’Ouest (ACO), Pierre Fillon, en conférence de presse au Mans, le 15 juin 2018. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
"Concernant la prochaine catégorie reine Le Mans Hypercar, nous voulons croire et restons intimement convaincus qu'un constructeur y a toute sa place, dans ses meilleurs intérêts aussi", a affirmé Pierre Fillon, président de l'ACO.
Les organisateurs des 24 Heures et du WEC veulent relancer l'intérêt de ce championnat, dominé par Toyota depuis le retrait d'Audi et de Porsche. Avec le retrait probable d'Aston Martin, seules la marque japonaise et Peugeot restent officiellement sur les rangs pour s'aligner dans cette catégorie ouverte aux voitures à propulsion hybride (essence/electricité) et non hybride.
Peugeot avait annoncé en novembre son retour en 2022 en WEC et en 2023 au Mans, une épreuve qu'il a remportée en 1992, 1993 et 2009.
Mais le constructeur français avait prévu de s'appuyer pour son retour sur l'écurie suisse Rebellion. Celle-ci a toutefois annoncé la semaine dernière son retrait de la compétition automobile après les 24 heures du Mans, les 13 et 14 juin prochains.
Peugeot a toutefois précisé que cette décision ne remettait pas en cause son engagement.