Une source sécuritaire palestinienne a chiffré le nombre des arrestations dans la nuit du 20 au 21 août à 120. "Entre 100 et 120 personnes ont été arrêtées. En terme de nombre, il n'y a pas eu de coup de filet de cette ampleur depuis longtemps dans la région", a déclaré Samira Halaika, une députée du Hamas d'Hébron.
Parmi les cadres interpellés figure un député du Hamas, Mohammed Motlaq Abou J'heisha, a précisé la source. Par ailleurs, un député du mouvement islamiste à Gaza, Mouchir Al-Masri, a confirmé l'arrestation d'au moins 80 militants du mouvement islamiste en Cisjordanie occupée en dénonçant la "mentalité criminelle" d'Israël.
L'armée israélienne s'est refusée à tout commentaire dans l'immédiat.
Elle a arrêté une quinzaine de parlementaires du Hamas, vainqueur des dernières élections palestiniennes en janvier 2006, depuis octobre dernier, ainsi que deux anciens ministres du mouvement.
Au total, 16 des 74 députés du Hamas, sur 132 membres du Conseil législatif palestinien, sont actuellement détenus par Israël.
Les soldats israéliens se sont déployés dans des villages du Sud de la Cisjordanie quelques heures après que les Brigades Ezzedine Al-Qassam, la branche armée du Hamas, ont lancé le 20 août quatre roquettes sur la ville israélienne d'Ofakim. C'est la première fois que les Brigades Al-Qassam tirent des roquettes contre Israël depuis l'instauration d'une trêve de facto par les principaux groupes armés de la bande de Gaza en avril. Les tirs de roquettes de Gaza se poursuivaient le 21 août, pour la 4e journée consécutive.
Le cycle des violences a repris entre Israël et la bande de Gaza après la triple attaque du 18 août près d'Eilat, dans le Sud de l'État hébreu, tout près de la frontière avec l'Égypte, qui a fait huit morts israéliens et a été attribuée par Israël à des Palestiniens. À Gaza, 15 Palestiniens ont été tués selon des sources médicales palestiniennes dans les raids aériens de représailles d'Israël contre le territoire. Et depuis le 18 août, plusieurs dizaines de roquettes et mortiers ont été tirés par des activistes palestiniens de Gaza contre le Sud d'Israël, selon un bilan israélien. Un Israélien a été tué et 15 autres ont été blessés.
La Ligue arabe se réunit d'urgence le 21 août au Caire pour discuter de la situation dans la bande de Gaza.
Les attaques d'Eilat ont aussi conduit à une crise diplomatique avec l'Égypte, cinq policiers égyptiens ayant été tués par des tirs alors que les Israéliens pourchassaient les auteurs présumés des attentats.
Le Caire a exigé des excuses officielles de l'État hébreu et jugé "insuffisants" les regrets du ministre de la Défense, Ehud Barak.
AFP/VNA/CVN