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Un important réseau de braconniers impliqués dans le trafic de vésicules biliaires d'ours noir a été démantelé mercredi 18 juillet au Québec, ont annoncé les autorités de la province canadienne. Ce réseau a illégalement vendu "plusieurs centaines" de vésicules biliaires d'ours noirs depuis trois ans, un organe dont la commercialisation est interdite au Québec depuis 1998, a indiqué le ministère québécois des Forêts, de la Faune et des Parcs. Sur le marché noir, au Québec, une vésicule biliaire d'ours peut se vendre jusqu'à 300 dollars canadiens (près de 200 euros), et beaucoup plus à l'étranger, a précisé M. Larouche. Une soixantaine de braconniers - certains des chasseurs, d'autres des piégeurs ou des revendeurs - ont été interpelés. Ensemble, ils font face à 121 chefs d'inculpation et sont passibles d'amendes pouvant totaliser 325.000 dollars canadiens. "C'est la plus importante opération du genre au Québec depuis 2002", a dit M. Larouche. Le réseau avait des ramifications jusque dans la région de Montréal, et l'enquête se poursuit, a-t-il ajouté. Le Québec compte environ 70.000 ours noirs sur son territoire mais l'espèce est "très sensible à la surexploitation", a-t-il souligné.