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| Le champion olympique Tony Yoka lors de son dernier combat chez les lourds contre le Croate Petar Milas à Paris, le 10 septembre 2021. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
Le champion olympique (2016) devait initialement être opposé à Bakole le 15 janvier à Bercy mais la réunion avait été reportée en raison du retour des jauges liées à la pandémie de COVID-19.
Après ce contre-temps, Yoka, invaincu en 11 sorties (9 succès avant la limite), avait accepté de défier le Croate Filip Hrgovic lors d'une demi-finale mondiale IBF, mais l'instance a finalement estimé que Yoka restait engagé pour un combat contre Bakole.
"On ne voulait pas passer à côté de cette chance pour devenir le challenger officiel du prochain vainqueur du combat entre Alexander Usyk et Anthony Joshua mais le clan Bakole s'est manifesté auprès de l'IBF en disant qu'ils avaient un contrat valide pour affronter Tony. La règle de l'IBF est simple: si un boxeur est déjà engagé sur un autre combat ou blessé, il est considéré indisponible", a expliqué Jérôme Abiteboul, le promoteur du Français.
Bakole sera tout de même un très bon test pour Tony Yoka (29 ans), qui n'a plus combattu depuis le 10 septembre (une victoire contre le Croate Peter Milas par KO au 7e round) et ambitionne de devenir un jour champion du monde de la catégorie-reine.
Le Congolais (28 ans) est classé au 18e rang par le site de référence boxrec (Yoka est 19e) et n'a connu qu'une seule fois la défaite en 18 apparitions sur le ring (13 KO).
"C'est un adversaire de niveau mondial, qui finalement correspond au plan qui doit mener Tony vers une finale mondiale, a indiqué Jérôme Abiteboul. Cela nous emmènera vers un 13e combat, certainement une demi-finale mondiale. On est toujours dans les temps de passage".
Bercy sera également le théâtre des grands débuts professionnels du poids léger français Sofiane Oumiha. Le médaillé d'argent olympique (2016), double champion du monde amateurs mais revenu bredouille des JO de Tokyo en 2021, devra en découdre avec son compatriote Mevy Boufoudi.