Une chose est sûre, c'est qu'une ligne aérienne n'est jamais une ligne droite dans le sens propre du terme, l'itinéraire étant effectivement tracé par les stations de contrôle au sol. Le Vietnam ne fait pas exception à la règle. Crise économique oblige.
En juillet 2009, Mai Trong Tuân, un pilote militaire à la retraite, propose d'effectuer la distance de Hanoi à Hô Chi Minh-Ville à vol d'oiseau. En partant de Hanoi, l'avion longe les côtes de Ninh Binh, Thanh Hoa, Nghê An et Dà Nang puis mettre le cap sur Buôn Ma Thuôt (hauts plateaux du Centre) avant de regagner Hô Chi Minh-Ville. Mai Trong Tuân estime que l'avion pourrait couvrir la distance à vol d'oiseau en suivant la longitude 106° Est.
Cette histoire de ligne aérienne droite remonte en effet en 1983 où, dans le cadre d'un projet de développement des secteurs touristique et aérien du Vietnam (VUETA), la presse de l'époque évoque l'idée de créer une ligne reliant Hanoi à Hô Chi Minh à vol d'oiseau pour lancer une route aérienne commune à 3 pays (Vietnam, Laos, Cambodge).
Selon ses propres dires, Mai Trong Tuân couve son projet depuis cette année-là. Il s'agirait d'une nouvelle ligne reliant Hanoi à Hô Chi Minh-Ville en suivant la longitude 106° Est et en survolant les territoires du Vietnam, du Laos et du Cambodge. La distance à vol d'oiseau est estimée à 1.000 km contre 1.200 km pour la ligne classique. Selon l'ancien pilote militaire, la distance serait raccourcie de 142 km et la consommation de kérosène réduite de 5.000 litres par vol.
En proposant le lancement d'une ligne controversée, avec des chiffres à l'appui, Mai Trong Tuân relance ainsi le débat autour d'un projet vieux de 25 ans. Les services d'aviation civile du Vietnam, du Laos et du Cambodge s'étaient penchés dans les années 1980 sur le traçage d'une ligne aérienne telle que l'a proposé Mai Trong Tuân. Son ouverture n'a pourtant pas été concrétisée pour plusieurs raisons. Le projet d'ouverture d'une route aérienne commune a dès lors été abandonné.
L'idée de Mai Trong Tuân retient l'attention des milieux scientifiques et professionnels. Le Département de l'aviation civile du Vietnam est saisi en mars 2009 et lui répond par écrit. L'ancien pilote militaire fait publier en mai 2009 sa thèse dans le quotidien Sai Gon Giai Phong (Saigon libéré). Le gouvernement confie au Département la mission de fournir des éclaircissements là-dessus. Ce service juge non faisable le projet alors que son auteur et un certain nombre de spécialistes en aéronautique disent le contraire. Le gouvernement demande alors un face-à-face qui n'aboutit à rien.
La proposition de Mai Trong Tuân tombe dans l'oubli suite à une note explicative du Département de l'aviation civile du Vietnam au gouvernement, dans laquelle il s'explique sur l'efficience économique et les questions relatives à la sécurité et à la défense. L'histoire ressurgit le 15 août 2009 quand Trân Dinh Ba, directeur général adjoint de la compagnie Glittering Star J.S.C., jette le gant au Département avec 5 millions de dollars.
Le débat est plus que jamais relancé.
Hà Minh/CVN