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>>Manchester United: Solskjaer dirige son premier entraînement

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Les milieux de Manchester, United Paul Pogba (bas), et Ashley Young (sur son dos) exultent après un but inscrit par Jesse Lingard sur le terrain de Cardiff.

Photo: AFP/VNA/CVN

Avec cette deuxième défaite de la saison en championnat, les "Citizens" (44 pts) ont désormais quatre longueurs de retard sur le leader Liverpool (48 pts), vainqueur de Wolverhampton vendredi soir 21 décembre (2-0).

Les autres Mancuniens, eux, ont fêté l'après-José Mourinho avec une victoire, prouvant à leurs supporters que tout n'est pas perdu pour ce groupe.

Bien plus tranchants, bien plus portés vers l'attaque, les "Red Devils" ont fait ce que les dirigeants attendaient d'eux en plaçant Solskjaer aux commandes: renouer avec la tradition offensive prônée par l'ancien attaquant et son "mentor" Alex Ferguson.

Sans Lukaku ni Sanchez, le technicien norvégien a tout de même construit une équipe ambitieuse, marquée par le retour de Pogba au centre des débats. Le champion du monde n'a pas forcément été parfait (même s'il enregistre deux passes décisives), mais tout a roulé contre le promu gallois.

Rashford a mis les "Red Devils" devant dès la troisième minute, d'un coup franc lointain détourné (3^e), avant qu'Herrera ne bénéficie lui aussi de l'aide d'un défenseur gallois sur une frappe de loin (29^e).

Le troisième but a peut-être, à lui seul, marqué le retour du jeu offensif mancunien, quand Martial a marqué sur une superbe et vive combinaison avec Lingard dans la surface (41^e).

Le nouvel entraîneur de Manchester United, le Norvégien Ole Gunnar Solskjaer, heureux après la victoire de son équipe à Cardiff, le 22 décembre.

Photo: AFP/VNA/CVN

Et preuve que Solskjaer a regonflé un groupe maussade sous Mourinho, ManU est allé chercher deux nouveaux buts grâce à Lingard, d'abord sur penalty (57^e), puis sur une ouverture précise de Pogba (89^e).

"Le football, c'est facile quand on a de bons joueurs!", s'est réjoui Solskjaer sur BT Sport. "C'est un groupe de joueurs formidables et leur qualité est incroyable. (...) L'intensité du travail est la chose la plus facile à travailler. C'est gratuit. C'est juste une question d'attitude et de concentration. Si nous abordons tous les matches comme ça, et c'est ce que nous voulons, avec des combinaisons et un jeu offensif, alors je serai content."

Manchester City surpris

Avec un deuxième revers en moins d'un mois, après avoir chuté sur la pelouse de Chelsea le 8 décembre (2-0), les "Citizens" marquent le pas dès leur entrée dans le marathon des Fêtes.

L'attaquant ivorien de Crystal Palace, Wilfried Zaha (droite), face au défenseur de Manchester City, Kyle Walker, le 22 décembre à Manchester.

Photo: AFP/VNA/CVN

Ils auront désormais trois matches pour se rattraper et tenter de revenir sur Liverpool. Les champions se déplaceront à Leicester et Southampton, puis recevront les "Reds" le 3 janvier, dans un choc qui pourrait s'annoncer décisif dans la course au sacre.

Malgré leur domination sous la pluie et leur ouverture du score par Gündogan (27^e), les hommes de Pep Guardiola ont craqué sur deux frappes par Schlupp (33^e) puis Townsend (35^e). Ils ont même concédé un troisième but sur penalty en seconde période, par Milivojevic (51^e).

"Nous avons bien commencé et nous nous sommes créé des occasions. Nous avons marqué un but fantastique. Après, ils ont dépassé la ligne médiane et ont marqué", a regretté Guardiola au micro de la BBC. "Le football, c'est comme ça. Trois tirs au but et trois buts."

"C'est compliqué, mais on se bat jusqu'à la dernière seconde", a ajouté le Catalan. "Nous sommes en décembre et nous allons essayer de récupérer et de nous remettre à gagner."

Chelsea aussi

Les "Blues" aussi ont chuté à domicile contre Leicester (1-0), surpris par Vardy, seul buteur à Stamford Bridge.

"Nous avons réagi comme une équipe en état de choc et en pleine confusion. (...) Avec ce genre de réaction, j'aurais pu changer les onze joueurs", s'est énervé Maurizio Sarri, qui a confié ne pas comprendre le comportement de ses protégés.

Le milieu français de Chelsea, N'Golo Kanté (gauche), à la lutte avec l'attaquant nigérian de Leicester Kelechi Iheanacho, le 22 décembre à Londres.

Photo: AFP/VNA/CVN

Pour Chelsea, l'opération comptable n'est pas meilleure que celles des "Citizens". Les voilà rejoints à la quatrième place par Arsenal, vainqueur de Burnley (3-1) un peu plus tôt. Les "Blues" disposent d'une meilleure différence de buts et occupent pour l'instant donc la dernière place qualificative pour la Ligue des champions.

Les "Gunners" ont eux impressionné contre les "Clarets" grâce à une performance magistrale du revenant Özil et un doublé d'Aubameyang.

Le Gabonais en profite pour prendre la tête du classement des buteurs (12 réalisations). L'Allemand, lui, doit espérer avoir marqué l'esprit d'Unai Emery, qui l'avait laissé de côté ces dernières semaines.