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| Le milieu de Lyon, Houssem Aouar, en C1, le 12 décembre à Kiev. |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Contre Monaco (3-0), le 16 décembre, le grand espoir a ainsi égalé son total de la saison 2017-2018 obtenu sur 32 rencontres. "J'aimerais marquer plus", avait-il déclaré en juillet alors qu'il était en phase de préparation avec l'Olympique lyonnais (OL) où il a été formé.
"Ce serait pas mal d'atteindre au moins dix buts. J'aurais pu en mettre plus la saison passée. Il y a quelques actions qui me reviennent en tête. Il faut que je progresse dans ce domaine et avoir encore plus de régularité", avait convenu le joueur, né à Lyon et âgé de 20 ans, qui estime se sentir bien comme milieu relayeur.
"Ce poste me permet de me projeter vers l'avant et d'utiliser au mieux mes qualités, alternant la tâche offensive et défensive", avait encore dit le joueur "très fier de porter le N.8", celui de Juninho "qui le faisait rêver".
Après un début de saison poussif qui avait contraint l'entraîneur Bruno Genesio à le reléguer sur le banc au cours des 3e et 4e journées de championnat contre Strasbourg (2-0) et Nice (0-1), Aouar a repris le cours de sa progression.
Avec dix-huit gestes décisifs (12 buts, 6 passes), en 49 matches depuis le début de saison 2017-2018, il est, chez les jeunes nés en 1998 ou plus tard, le deuxième joueur le plus efficace des cinq grands championnats européens (Angleterre, Espagne, Italie, Allemagne, France) derrière Kylian Mbappé (37 gestes, 25 buts, 12 passes).
Bientôt en Bleu?
Mais il est le seul milieu relayeur parmi les premiers de ce classement. "Il marque son 6e but en championnat. Cela commence à être intéressant pour un milieu. Il est un joueur intelligent, capable de calmer le jeu quand il faut, d'accélérer quand cela est nécessaire, de jouer à une touche de balle quand il faut ou de conserver le ballon quand le jeu le demande", analyse son entraîneur Bruno Genesio, estimant "facile d'entraîner un joueur comme cela".
"Ce qui est assez exceptionnel, c'est la maturité dont il fait preuve pour son âge", poursuit le technicien au sujet de l'international espoirs qui a ouvert la marque à cinq reprises. Celui-ci est sous contrat avec Lyon jusqu'en 2023 mais il est bien sûr déjà ciblé par de grands clubs européens comme Barcelone, Chelsea ou encore Manchester City, que l'OL vient d'affronter en Ligue des Champions.
"C'est un très bon joueur, un joueur incroyable. Il a beaucoup de mouvement, est toujous très calme et a une bonne vision", s'était enthousiasmé l'entraîneur de City Pep Guardiola au sujet du milieu lyonnais. Mais il est très improbable de voir transféré dès cet hiver et on peut douter que Tanguy Ndombélé, Aouar et Nabil Fekir soient tous les trois cédés l'été prochain.
Ces multiples marques d'intérêt sont-elles suffisantes pour convaincre, aussi, le sélectionneur Didier Deschamps en vue du prochain rassemblement des Bleus pour affronter la Moldavie en mars alors que l'Algérie, dont ses parents sont originaires, aimerait bien, aussi, compter sur lui?
En attendant, il a été classé 6e du Prix Golden Boy 2018 du quotidien italien Tuttosport récompensant les meilleurs jeunes de moins de 21 ans évoluant en Europe, après avoir été 8e du Trophée Raymond Kopa, le Ballon d'or des moins de 21 ans.