D'abord parce qu'elle reste une ville aux dimensions modestes, emprisonnée par un réseau de canaux accrochés à la mer. Il ne faut qu'une demi-heure pour traverser le centre de la ville de bout en bout.
Ensuite, parce que l'aspect cosmopolite occupe une place centrale dans l'identité de la ville. Mon conseil est de ne vous en donner aucun : déambulez à pied ou à vélo et arrêtez-vous lorsque l'endroit vous plaît.
Les quartiers se frôlent sans se ressembler : bourgeois autour du Dam, populaire dans le Jordaan, portuaire autour de la Centraalstation, chinois derrière le quartier rouge…
Amsterdam à pied
La visite commence sur le Dam, place centrale d'Amsterdam. Ce nom nécessite une parenthèse historique : l'appellation de la ville vient des digues (dam) construites sur la rivière Amstel (comme la bière). Les Hollandais, marchands célèbres, savent aussi compter : Amstel + Dam = Amsterdam. Une ville sur l'eau, donc. Le Dam, c'est le cœur battant de la capitale.
En face du Palais Royal se dresse le monument national : un obélisque de béton élevé en l'honneur des Hollandais morts pour leur patrie. Un peu gris et lourdaud mais prétexte à photo souvenir. Faîtes une halte shopping au célèbre grand magasin De Bijenkorf, que ce soit pour acheter des chaussures, une robe de soirée ou un morceau de gouda…
Prenez ensuite à droite à la Spuistraat (un magasin de tulipes fait l'angle) et éloignez-vous du centre-ville pour profiter de la douceur des canaux. Vous y verrez passer des mamans transportant leurs enfants sur des vélos munis de remorques. Heisteeg Centrum, minuscule rue piétonne où il faut quasiment frôler les murs lorsqu'on se croise, est particulièrement charmante. C'est l'occasion de jeter un coup d'œil aux coffee shop (voire d'y entrer si un chocolat chaud vous tente), les célèbres établissements hollandais où il est possible d'acheter du haschisch et de l'herbe à la carte ! L'ambiance y est cubaine ou jamaïcaine, les thés délicieux. Demandez la carte.
Vous arrivez naturellement dans le Museumkwartier, quartier des Musées. C'est là que se trouvent les maisons de haute couture, les grands chausseurs, et autres boutiques à la mode. La bijouterie Cartier vaut le détour pour admirer le savoir-faire des tailleurs amstellodamois (la ville compte plus de 200 ouvriers spécialisés). À savoir : toutes les tailleries de diamant ainsi que les grands joailliers délivrent des certificats d'authenticité.
Amsterdam en musées
* Rijksmuseum
Voilà un musée destiné à ceux qui n'aiment pas les musées. Petit, il se visite en une heure et propose des œuvres disparates : maquettes, proues de navires, maisons de poupées et tableaux bien entendu. La part belle est faîte aux peintres hollandais du 17e siècle (ou Siècle d'or), avec notamment La Laitière de Vermeer et La Ronde de nuit de Rembrandt.
* Le Musée Van Gogh
S'il est un musée à visiter absolument à Amsterdam, c'est bien celui-ci. Ses collections sont époustouflantes : 7 carnets de croquis, 200 tableaux, 580 dessins, plus de 700 lettres de Van Gogh…
* La maison d'Anne Frank
Il est des choses qu'il ne faut pas oublier. Fuyant les nazis, Anne Frank et sa famille s'installent à Amsterdam en décembre 1933. Le 12 juin 1942, la famille se réfugie au numéro 263 du Prinsengracht, dans "la maison de derrière", annexe inoccupée de la société commerciale du père d'Anne. Commence alors une clandestinité de 25 mois au cours desquels Anne écrira tous les jours. La famille Frank est arrêtée le 1er août 1944 et déportée à Auschwitz. Unique survivant des huit occupants de la cachette, Otto Frank, le père de Anne, fera publier le journal en 1947. Le Journal d'Anne Frank a été traduit dans 50 langues.
Amsterdam nocturne
C'est peut-être par là qu'il aurait fallu commencer la visite. Tout dépend de ce que vous cherchez à Amsterdam. Lorsque le soleil se couche, la ville entame sa mue. Rendez-vous donc sans plus attendre dans le Quartier rouge (l'ancien quartier des pêcheurs) et ouvrez grand les yeux. Vous ne croiserez d'ailleurs que des touristes aux yeux grands ouverts, dont énormément de Chinois. Chinatown se trouve derrière le Quartier rouge. Là, on y parle chinois, on y mange des raviolis fris et du canard laqué et avec un peu d'imagination, on se croirait dans un hu tong de Beijing.
Avec ses vitrines éclairées au néon rose derrière lesquelles posent des dames en petites tenues, le Quartier rouge est unique en Europe. Se l'interdire sous prétexte de bonne conscience serait se priver de visiter une partie de l'Amsterdam historique. Je vous donne le même conseil que précédemment : déambulez de canaux en ruelles et faîtes une pause lorsqu'un endroit ou une vitrine vous séduit…
CTV/CVN