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| La Convention sur les zones humides a été signée à Ramsar, en 1971, en Iran. |
| Photo : ONU/CVN |
Les zones humides sont des écosystèmes où l'eau est le principal facteur contrôlant l'environnement et la vie végétale et animale qui y est associée. La définition au seins large des zones humides comprend aussi bien les écosystèmes d'eau douce que les écosystèmes marin et côtiers, notamment les lacs et les cours d'eau, les aquifères souterrains, les marais et marécages, les praries humides, les tourbières, les oasis, les estuaires, les deltas et les estrans, les mangroves et autres zones côtières, les récifs coralliens et tous les sites artificiels tels que les étangs d'aquaculture, les rizières, les réservoirs et les marais salants.
Ces zones sont indispensables aux êtres humains et à la nature, compte tenu de la valeur intrinsèque de ces écosystèmes et des avantates et services qu'ils apportent, notamment de leurs contributions au développement durable et au bien-être des populations sur les plans environnemental, climatique, écologique, social, économique, scientifique, éducatif, culturel, récréatif et esthétique.
Bien qu'elles ne couvrent qu'environ 6% de la surface terrestre, 40% de toutes les espèces végétales et animales vivent ou se reproduisent dans les zones humides. La biodiversité des zones humides est importante pour notre santé, notre alimentation, le tourisme et l'emploi. Les zones humides sont vitales pour l'homme, pour les autres écosystèmes et pour notre climat, car elles fournissent des services écosystémiques essentiels tels que la régulation de l'eau, notamment la lutte contre les inondations et la purification de l'eau. Plus d'un milliard de personnes dans le monde dépendent des zones humides pour leur subsistance - soit environ une personne sur huit sur Terre.
Pourquoi sont-elles en danger ?
Les zones humides font partie des écosystèmes dont le déclin, la perte et la dégradation sont les plus rapides. Les indicateurs des tendances négatives actuelles concernant la biodiversité mondiale et les fonctions des écosystèmes devraient se confirmer sous l’effet de facteurs directs et indirects tels que la croissance démographique rapide, une production et une consommation non viables et le progrès technique connexe, ainsi que les effets néfastes des changements climatiques.
Les zones humides disparaissent trois fois plus vite que les forêts et constituent l'écosystème le plus menacé de la planète. En 50 ans seulement, soit depuis 1970, 35% des zones humides de la planète ont disparu. Les activités humaines qui entraînent la disparition des zones humides comprennent le drainage et le remblaiement pour l'agriculture et la construction, la pollution, la surpêche et la surexploitation des ressources, les espèces envahissantes et les changements climatiques.
Le cercle vicieux de perte des zones humides, de menaces sur les revenus et de creusement de la pauvreté est la conséquence d’une perception erronée des zones humides comme friches, plutôt que comme sources fertiles d’emplois, de revenus et de services écosystémiques essentiels. Un défi majeur consiste à changer les mentalités afin d’encourager les États et les communautés à valoriser et à mettre en avant les zones humides.
Comment les zones humides aident
à lutter contre les changements climatiques ?
Les zones humides constituent une solution naturelle à la menace planétaire que représentent les changements climatiques. Elles absorbent le dioxyde de carbone, ce qui contribue à ralentir le réchauffement de la planète et à réduire la pollution, d'où leur surnom de "reins de la Terre". À elles seules, les tourbières stockent deux fois plus de carbone que toutes les forêts du monde réunies. Mais, lorsqu'elles sont drainées et détruites, les zones humides émettent de grandes quantités de carbone.
Elles forment un tampon contre les impacts des inondations, des sécheresses, des ouragans et des tsunamis, et elles renforcent la résilience face aux changements climatiques.
Ce que nous pouvons faire
Il est urgent de sensibiliser l'opinion nationale et mondiale aux zones humides afin d'inverser leur disparition rapide et d'encourager les actions de conservation et de restauration. La Journée mondiale des zones humides est le moment idéal pour mieux faire connaître ces écosystèmes d'une importance capitale.
L’édition 2022 de la Journée mondiale des zones humides a pour thème "Agir pour les zones humides, c’est agir pour la nature et les humains". Elle entend souligner à quel point il est important de veiller à ce que les zones humides soient conservées et utilisées de manière rationnelle et durable.
Au coeur de la campagne de cette année : un appel urgent à l’action. L’objectif est d’inciter à agir et à investir aussi bien en capital financier qu’en capital humain et politique pour empêcher les zones humides du monde entier d’intégralement disparaître et restaurer celles que nous avons déjà perdues.
ONU/CVN