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Le Capitole, où siège le Congrès américain, le 25 mars, à Washington DC

Photo : AFP/VNA/CVN

"Nous pouvons enfin dire ce que notre nation a besoin d'entendre depuis longtemps. Davantage d'aide (économique) est en route", a-t-il déclaré devant le Sénat, confirmant que le plan d'urgence s'élèvera "à près de 900 milliards d’USD". "Les quatre dirigeants au Sénat et à la Chambre (des Représentants) ont finalisé un accord", a-t-il ajouté.

Ce plan comprendra notamment un chèque de 600 USD par adulte et par enfant pour les ménages les plus vulnérables, 25 milliards d'aide aux logements pour éviter les expulsions ainsi que près de 100 milliards pour aider établissements scolaires et crèches à rouvrir, ont détaillé la responsable démocrate à la Chambre Nancy Pelosi et le chef de la minorité démocrate au Sénat Chuck Schumer dans un communiqué conjoint. De plus, les démocrates ont sécurisé une allocation chômage de 300 dollars par semaine contre 600 USD au printemps. Reste néanmoins à finaliser le texte de cet accord et à éviter les obstacles de dernière minute, a relevé Mitch McConnell.

Vote lundi 21 décembre

Le numéro 2 démocrate à la Chambre des représentants, Steny Hoyer, a précisé que le vote aurait lieu lundi 21 décembre devant les deux chambres. Le Congrès a par ailleurs décidé de prolonger de 24 heures la loi de court terme permettant le financement des administrations fédérales, une mesure destinée à éviter un "shutdown" alors que le budget 2021 doit être voté. "Alors que nos citoyens continuent de lutter contre le coronavirus pendant cette saison des fêtes, ils ne se battront pas seuls", a commenté M. McConnell, regrettant toutefois que cet accord n'ait pas été conclu "il y a des mois".

Les deux partis se rejettent depuis des mois la responsabilité du blocage des négociations de ce deuxième plan. Le premier, d'un montant gigantesque de 2.200 milliards d’USD, avait été voté en urgence fin mars, en plein cœur de la pandémie de COVID-19. Dimanche matin 20 décembre, le sénateur républicain Mitt Romney avait indiqué sur CNN qu'un accord devrait être conclu dimanche 20 décembre.

"Il y a toujours des points d'achoppement mais le principal a été résolu la nuit dernière", avait-il expliqué, en allusion à la Banque centrale. Les élus avaient en effet trouvé un compromis la nuit dernière sur le rôle de la Réserve Fédérale (Fed) pour soutenir la première économie du monde, terrassée par la pandémie de COVID-19. L'accord maintiendrait la capacité de la Fed à mettre en place des programmes de prêts d'urgence sans l'approbation du Congrès, a détaillé le Wall Street Journal.

Le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, le 18 décembre au Capitole à Washington DC.

En revanche, la puissante institution aurait besoin de son approbation si elle voulait lancer des programmes similaires à ceux compris dans le gigantesque plan d'urgence de 2.200 milliards d’USD voté fin mars en pleine pandémie. Ces programmes de la loi baptisée "Cares Act" vont expirer à la fin de cette année. Depuis l'été, démocrates et républicains sont restés dans l'impasse, s'opposant sur le montant global du nouveau plan d'urgence : les premiers exigeaient un plan équivalent à celui du printemps tandis que les républicains voulaient le limiter à 1.000 milliards d'USD maximum.

Les démocrates réclamaient aussi des chèques d'au moins 1.200 USD, soit le double de ce que comprend l'accord finalisé dimanche 20 décembre. "Ce serait bien s'ils étaient (d'un montant) supérieur, mais ceux qui travaillent à l'élaboration de ce plan reconnaissent que la priorité est d'aider les petites entreprises" pour maintenir l'emploi, avait fait valoir dimanche matin 20 décembre le républicain Mitt Romney. Aider les petites entreprises est "primordial", avait-il insisté.

Le nouveau plan va par ailleurs inclure des mesures pour la distribution équitable des vaccins contre le coronavirus. Depuis des mois, les économistes exhortent le Congrès à prendre des nouvelles mesures d'aide alors que la reprise économique a ralenti à l'automne. Pire, la résurgence de la pandémie a fait bondir les nouvelles inscriptions au chômage les deux dernières semaines.