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Trinh Xuân Thuân a écrit de nombreuses œuvres sur la formation et l’évolution des galaxies.

C’est l’histoire d’un parcours des plus impressionnants, avec la tête dans les étoiles mais les pieds quand même bien sur terre. Professeur d’astrophysique à l’Université de Virginie aux États-Unis, chercheur à l’Institut d’astrophysique de Paris, Trinh Xuân Thuân est spécialiste de l’astronomie extragalactique, et auteur de nombreuses œuvres sur la formation et l’évolution des galaxies et la place de l’homme dans le cosmos. Il a découvert notamment en 2004 avec le télescope spatial Hubble la plus jeune galaxie.

Par-delà ces mots savants et techniques, le Professeur Trinh Xuân Thuân sait nous raconter des histoires, notre histoire, et en français. Il nous parle de la création, de l’expansion et du devenir de l’univers, et rappelle que nous sommes les enfants des étoiles. Pour lui, «la Nature n’est pas muette. Tel un orchestre lointain, elle nous fait constamment parvenir des fragments de musique et de notes éparses».

Né à Hanoi dans une famille imprégnée par la tradition confucianiste et bouddhiste, Trinh Xuân Thuân a fait ses études secondaires au lycée français de Saigon. Bien qu’il vive aujourd’hui aux États-Unis, il écrit tous ses livres en français car c’est selon lui la langue qui nourrit son imagination, ses créations et son écriture.

Une collection de prix

S’il dispense un cours d’astronomie à l’université de Virginie aux étudiants curieux de découvrir la matière mais aussi un brin poètes dans l’âme, il est surtout connu pour ses ouvrages de vulgarisation scientifique, dont les fameux L’infini dans la paume de la main, avec Matthieu Ricard et La mélodie secrète. Il a obtenu en 2009 le Prix Kalinga de l’UNESCO, qui récompense à la fois sa recherche scientifique et sa contribution essentielle pour l’accès du grand public à la science. Il a reçu de nombreux autres prix prestigieux, parmi lesquels le Grand Prix Moron de l’Académie Française en 2007, le Prix mondial Cino del Duca 2012 de l’Institut de France et le prix de la Fondation culturelle Phan Châu Trinh en 2016.

Trinh Xuân Thuân sait comme personne nous faire part de «son émerveillement devant la beauté et l’harmonie de l’univers afin de rendre hommage à sa créativité et à son inventivité toujours renouvelée». L’auteur partage ses réflexions sur les questions philosophiques que posent les cosmologues et les scientifiques d’aujourd’hui : Quelle est l’origine de l’univers ? D’où venons-nous ? Quelle est la place de l’homme dans le cosmos ?

Trinh Xuân Thuân en pleine séance de dédicace.

Pourquoi l’homme est-il doué d’une «déraisonnable efficacité» à comprendre l’univers? Sommes-nous là par hasard ou notre présence dans l’univers implique-t-elle l’existence de quelque Créateur ? Ses ouvrages nous invitent en effet à réfléchir ensemble à l’avenir de la planète, et au nôtre.

Un grand nombre des ouvrages de Trinh Xuân Thuân ont été traduits en vietnamien. Une série d’événements autour de l’œuvre de l’astrophysicien sera organisée par l’IFV en collaboration avec les éditions de la Connaissance, Kim Dông et Tre à l’occasion de sa venue au Vietnam et de la parution ou de la réédition de plusieurs de ses livres en vietnamien :

Origines-la nostalgie des commencements

Il s’agit non seulement d’un ouvrage de vulgarisation scientifique mais également de prédictions sur l’avenir de notre planète. L’auteur souligne des problèmes qui ravagent la Terre tels que la déforestation, la pollution, l’effet de serre ou encore les manipulations génétiques. Il  présente la corrélation entre la science – l’univers – l’humain et nos responsabilités devant les risques à venir.

Le Destin de l’Univers

En retraçant l’évolution de l’univers depuis sa création jusqu’à nos jours, l’ouvrage revient également sur le parcours des hommes dans la connaissance et la compréhension de l’univers selon le principe anthropique qui lui est cher. Ce dernier repose sur le fait que puisque l’humain existe, l’univers est forcément compatible avec lui.

Face à l’univers

Pour Trinh Xuân Thuân, la cosmologie moderne a réenchanté le monde en redécouvrant l’ancienne alliance entre l’homme et le cosmos. L’homme n’a pas émergé par hasard dans un univers qui lui est totalement indifférent. Si l’univers est tellement vaste, c’est pour accommoder l’émergence d’une conscience intelligente capable d’appréhender sa beauté et son harmonie.