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| Geraint Thomas endosse le maillot jaune à l'issue de la première étape du Tour de France à Düsseldorf, le 1er juillet. |
Thomas, double champion olympique sur piste, s'est montré le plus rapide sur les 14 kilomètres du parcours détrempé, marqué par une cascade de chutes et les abandons de deux coureurs espagnols, Valverde et Ion Izagirre.
Des favoris, Froome a réalisé - et de loin - la meilleure opération. Sixième de l'étape, à 12 secondes seulement de son coéquipier, il a distancé de 35 secondes l'Australien Richie Porte et encore plus loin les autres prétendants au podium.
Outre le temps concédé (36 sec sur Froome), le Colombien Nairo Quintana a perdu un précieux coéquipier en la personne de Valverde, troisième du Tour 2015. Le vétéran espagnol (37 ans) a chuté dans un virage à angle droit, où Tony Gallopin s'était retrouvé à terre lui aussi quelques minutes plus tôt. Mais, à la différence du Français, le Murcian n'a pas pu se relever.
Les examens pratiqués à l'hôpital de Düsseldorf où il a été transporté ont conclu à une double fracture : de la rotule gauche pour laquelle il a été opéré en soirée et de l'astragale. Une grave blessure synonyme de fin de saison pour lui.
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| Le leader de la Sky Chris Froome lors du contre-la-montre, 1re étape du Tour de France à Düsseldorf, le 1er juillet. |
Pur sa part, Romain Bardet, qui s'est situé sensiblement au niveau de Thibaut Pinot et de l'Italien Fabio Aru, a dressé un bilan satisfaisant. "J'ai eu de bonnes sensations. Je n'ai pas pris de risques et je suis entier, c'est l'essentiel", a estimé l'Auvergnat dont le lieutenant, Pierre Latour, a justifié son titre de champion de France (17e et premier Français).
Sous la pluie
Les chutes se sont multipliées sous la pluie redoublant en fin de course. "Sur une route mouillée, il y a toujours une prise de risques qu'il n'est pas facile de trouver", a estimé l'espoir suisse Stefan Küng, qui a failli faire aussi bien que son aîné Fabian Cancellara à Liège en 2004.
Küng, lui aussi venu de la piste (ancien champion du monde de poursuite), est passé à cinq secondes de s'emparer du maillot jaune le jour de ses débuts sur le Tour. La série de chutes, qui a concerné notamment des coureurs de son équipe (Groenewegen, G. Bennett), a incité à la prudence l'un des prétendants à la victoire d'étape, le Néerlandais Jos van Emden, qui s'est classé septième du "chrono".
Le favori du jour, l'Allemand Tony Martin, a échoué une nouvelle fois dans le premier "chrono" du Tour. Le champion du monde de la discipline a dû se satisfaire de la 4e place, à 8 secondes de Thomas.
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| Résultat de la 1ère étape du Tour 2017 et classement général. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
La pluie, annoncée par la météo, s'était invitée depuis la matinée à Düsseldorf. Est-ce une conséquence ? Le public, s'il est venu en foule, n'a pas été aussi nombreux que lors des départs fameux de Londres (2007), Rotterdam (2010) ou encore Utrecht (2015).
Thomas, 31 ans, a revêtu le premier maillot jaune de sa carrière. Double champion olympique sur piste (poursuite par équipes en 2008 et 2012), le Gallois a gagné Paris-Nice en 2016.
Sky : le tir groupé
Aligné avec le statut de leader au dernier Giro, il avait dû abandonner vers la mi-course à cause d'une chute.
"Le Giro a été une énorme déception. J'étais dans la meilleure forme de ma vie, très bien préparé", a reconnu le nouveau maillot jaune, souvent accablé par la malchance.
"Pour être honnête, c'est un choc pour moi", a-t-il ajouté. "Quelques jours après mon abandon au Giro, j'ai décidé de venir sur le Tour, pour faire le mieux que je pouvais. (...) J'ai roulé, je me suis beaucoup entraîné, et c'est l'idée de venir au Tour qui m'a fait tenir. Sinon j'aurais pris 3 ou 4 kilos".
Son équipe Sky s'est félicitée du résultat d'ensemble de ce "chrono" avec quatre coureurs dans les huit premiers (Kiryienka 3e, Kwiatkowski 8e). Et surtout Froome qui a levé les doutes éventuels sur sa forme. "J'ai beaucoup travaillé le contre-la-montre ces trois dernières semaines, après le Dauphiné. Et ça m'a souri, j'ai fait un bon temps", s'est réjoui le triple vainqueur du Tour.
"Avec cette victoire, je vais rester dans le haut du classement général un peu plus longtemps", a souri Thomas. "Les gars du classement général ont dû faire un peu plus attention que moi dans les virages."
Dimanche 2 juillet, la deuxième étape relie l'Allemagne à la Belgique, de Düsseldorf à Liège. Le parcours suit une boucle dans la vallée de Neander (où furent trouvés au XIXe siècle les ossements de l'homme de Néandertal) puis rejoint Liège pour une arrivée promise aux sprinteurs.