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| La Française Kristina Mladenovic lors de la Fed Cup face à la Roumanie, le 20 avril. Photo: AFP/VNA/CVN |
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Le beau parcours de Mladenovic au Foro Italico s'achève donc face à une joueuse sortie, comme elle, des qualifications, mais mieux classée (39e contre 63e). Dans le tableau principal, la Française a battu sa compatriote Caroline Garcia (22e), puis la Suissesse Belinda Bencic (15e) et l'Australienne Ashleigh Barty (9e).
Vendredi 17 mai, elle a perdu le contrôle du match et a subi la brutale accélération de son adversaire après avoir pourtant mené un set à zéro, 2-1 et 40-0 sur son service. "C'est le score du 3e set qui est sévère mais ça a été quand même une grosse bataille, un match accroché", a jugé Mladenovic après la partie. Après un début de match compliqué, au cours duquel Sakkari dictait le rythme, la Nordiste s'était en effet bien reprise et avait remporté la première manche en prenant de plus en plus l'initiative.
Alors qu'elle avait fait le break d'entrée au deuxième set, Mladenovic n'a donc ensuite pas su enfoncer le clou et a laissé Sakkari revenir dans le match puis en reprendre totalement le contrôle dans un 3e set à sens unique. "Je pense qu'à partir de là, elle a fait un match parfait. C'était assez impressionnant, elle allait sur des zones difficiles et elle mettait des coups gagnants. Elle a très bien servi, il n'y a rien à dire. Je ne pense pas avoir fait beaucoup d'erreurs tactiquement. Mais elle a rendu une copie parfaite au 3e set et il n'y a pas grand chose que j'aurais pu faire", a raconté Mladenovic.
Dans l'optique de Roland Garros, qui commence dans 10 jours, la Française était tout de même satisfaite de ses résultats récents. "C'est une série de tournois où j'enchaîne les matches, avec des matches de qualité. Il y a plein de choses à tirer de tous mes matches, des leçons, des choses acquises. C'est intéressant", a-t-elle dit.
En demi-finales, Sakkari affrontera la Tchèque Karolina Pliskova, ancienne No1 mondiale. Les deux femmes s'étaient déjà rencontrées la saison dernière à Rome. Furieuse après une décision de l'arbitre, Pliskova avait alors donné plusieurs coups de raquette dans la chaise d'arbitre après sa défaite.
AFP/VNA/CVN