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| Rafael Nadal au service face au Belge David Goffin à Madrid, le 12 mai 2017. |
| Photo : AFP/VNA/CVN |
En quête d'un cinquième titre dans la capitale espagnole, Nadal est encore monté en régime, malgré la résistance opposée par le coriace Wallon (7-6 (7/3), 6-2). Dans la matinée, Djokovic bénéficiait du forfait du Japonais Kei Nishikori, dont la blessure au poignet droit s'est réveillée.
Les deux stars du tennis disputeront donc leur 50e duel samedi 13 mai. La dernière date de mai 2016 à Rome. Le Serbe l'avait emporté lors des quarts de finale 7-5, 7-6 (7/4), signant un septième succès d'affilée contre le Majorquin, le 26e au total.
Au sommet à l'époque, "Djoko" n'a plus du tout le statut de favori aujourd'hui. Il traverse une période de doute depuis bientôt un an alors que Nadal ne cesse de monter en puissance sur terre battue, sa surface de prédilection et peut espérer le battre pour la première fois depuis... la finale de Roland-Garros 2014.
Lauréat pour la dixième fois des tournois de Monte-Carlo puis de Barcelone, le "Taureau de Manacor" a signé contre Goffin une treizième victoire d'affilée sur cette surface où il est invaincu en 2017.
Intraitable avec un Nick Kyrgios décevant jeudi 11 mai (6-3, 6-1), l'ancien No.1 mondial (5e actuellement) a dû s'employer bien davantage contre le Belge, qu'il avait déjà dominé (6-3, 6-1), lors des demi-finales à Monte-Carlo le mois dernier.
Une grossière erreur d'arbitrage avait gâché la partie alors que Goffin avait un break d'avance dans la première manche. Il ne s'en était pas remis et Nadal en avait profité pour prendre l'ascendant.
Cette fois-ci, l'arbitre de chaise n'a pas commis de faute d'appréciation et le 10e mondial a longtemps résisté dans le premier set, en effaçant notamment six balles de break. Mais Nadal, redoutable en coup droit et souvent impassable en défense, était plus fort.
"J'évolue à un haut niveau depuis quelques semaines mais demain (samedi 13 mai) je devrai vraiment bien jouer sinon j'aurai peu de chances", a souligné l'Espagnol en évoquant le duel avec Djokovic, son dernier obstacle avant une huitième finale à Madrid où il n'a plus triomphé depuis 2014.