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| Les joueurs de Starsbourg explosent de joie après un but contre Bourg-en-Bresse à La Meinau, le 19 mai. |
Un nom pour incarner ce retour au premier plan ? Marc Keller, évidemment, ce Colmarien qui fut joueur du Racing, puis manager et aujourd'hui président, à 49 ans. Son profil n'est pas passé inaperçu : il est devenu récemment manager des équipes de jeunes à la Fédération française de football.
En coulisses, le rigoureux et discret dirigeant du RCSA (Racing club de Strasbourg Alsace) a initié et piloté le redressement financier et structurel du club avec l'aide substantielle des collectivités locales. "La reconstruction s'est faite d'abord au niveau d'une éthique irréprochable et Marc Keller a réussi à la conserver tout au long du parcours. Il a été le déclencheur qui a su fédérer une équipe autour de lui. C'est du bonheur de discuter avec lui. Il est passionné, mais ce n'est pas une passion calculée, alambiquée. Il s'est engagé sincèrement et honnêtement. C'est beau", souligne Philippe Richert, président de la Région Grand Est.
"Il était normal de garder un niveau élevé de subventions, car nous considérions que c'était un accident et nous savions qu'il était accompagné d'un effort privé, complète Alain Fontanel, premier adjoint au maire de Strasbourg et ancien adjoint aux finances (2008-2014). Le Racing est bien plus qu'un club de foot. Le Racing fait partie de notre histoire, c'est un élément de notre patrimoine."
La patte Laurey
Le retour en Ligue 1 acquis, il va désormais falloir pérenniser le club dans l'élite. Et rénover une Meinau vieillissante, ce à quoi planchent déjà les dirigeants et les élus. Strasbourg est revenu au sommet, et veut désormais y rester.
Pour en revenir à cette saison, la clé du succès est aussi à chercher du côté de l'entraineur Thierry Laurey, arrivé en début de saison en provenance du Gazélec Ajaccio, qu'il avait également mené du National à la L1.
Le technicien a su gérer au mieux un groupe homogène. Le coach a ainsi réussi à conserver tous ses joueurs sous pression, la meilleure façon pour que chacun se sente concerné. "C'était un luxe pour moi de pouvoir faire tourner sans abaisser le niveau de l'équipe", commente modestement Laurey.
La réussite alsacienne tient aussi au recrutement. En attaque, l'efficacité de l'international marocain Khalid Boutaïb et le réveil après la trêve du Belge Baptiste Guillaume, prêté par Lille, ont fortement pesé dans la balance.
Dans l'entrejeu, l'apport de joueurs estampillés L2, tel qu'Anthony Gonçalves, s'est avéré précieux dans le dernier tiers du championnat, tout comme le recrutement du jeune milieu Jean-Eudes Aholou au mercato hivernal.