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| Pepper, le robot humanoïde fabriqué par SoftBank, au salon VivaTech à Paris, le 25 mai. |
SoftBank Group, qui a dégagé un résultat net de 840 milliards de yens (6,4 milliards d'euros) pour les mois d'avril à septembre, s'apparente de plus en plus à une entreprise financière, entrant au capital de multiples sociétés via les fonds d'investissement qu'il contrôle, dont le SoftBank Vision Fund largement alimenté par l'Arabie saoudite. Ce fonds d'environ 100 milliards de dollars investit dans des entreprises de technologies et services en ligne.
Des inquiétudes sur son avenir existent cependant du fait de la récente crise liée au meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, qui a entaché l'image du royaume sunnite et en particulier du prince héritier Mohammed Ben Salmane, avec lequel le patron de SoftBank Group, Masayoshi Son, entretient d'étroits liens d'affaires.
M. Son devrait être interrogé sur ses relations avec l'Arabie saoudite et les risques financiers au cours d'une conférence de presse plus tard dans la journée. En attendant, s'agissant des comptes semestriels, ils profitent largement de l'existence du SoftBank Vision Fund auquel a contribué l'Arabie saoudite à hauteur de 45 milliards de dollars.
Grâce à ses investissements et à des gains liés à des cessions de titres, SoftBank Group a vu grimper son bénéfice d'exploitation à 1.420,7 milliards de yens (+62%). Il a notamment profité de la vente de parts de Flipkart, consécutive à l'accord de reprise par le géant américain Walmart de ce site de commerce en ligne indien.
Puis il a engrangé une recette de 504 milliards découlant de la réévaluation d'actifs dans Nvidia et Oyo. Hors gains relatifs au fonds d'investissement SoftBank Vision, le bénéfice d'exploitation a progressé de 14,5% grâce aux services cellulaires dans l'archipel et à la filiale de semi-conducteurs ARM, mais le bénéfice de Sprint (services mobiles au Japon et aux États-Unis) a reflué.
Le chiffre d'affaires de SoftBank Group étant lié, lui, aux activités purement commerciales et non financières, il a augmenté de seulement 5,5% à 4.653 milliards. Sprint ainsi que le portail internet Yahoo Japan en particulier ont vu leurs revenus augmenter.
SoftBank Group n'a pas livré de prévisions financières pour cet exercice, débuté le 1er avril, arguant de la difficulté à estimer les changements que le groupe est susceptible de connaître, compte tenu des possibles modifications de périmètre.
SoftBank Group est à un tournant et les activités jusqu'ici centrales de télécommunications mobiles vont prendre une forme d'indépendance, avec la mise en Bourse prévue d'ici la fin de l'année de la filiale de mobiles au Japon et la fusion annoncée de Sprint avec T-Mobile aux États-Unis.
AFP/VNA/CVN