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| Le Français Alexis Pinturault pose sur le podium après sa victoire lors du combiné de Bansko en Bulgarie, le 22 février. |
Le skieur de Courchevel a devancé le numéro un mondial autrichien Marcel Hirscher de 68/100 de seconde et le jeune Slovène Stefan Hadalin de 69/100, au terme d'une course dont le suspense a rapidement faibli.
Vainqueur du seul autre combiné de la saison en Coupe, à Wengen, Marco Schwarz s'est en effet mal réceptionné dans le saut final du super-G de la première manche. Blessé au genou, l'Autrichien, qui a été rapatrié pour examens, a été contraint de renoncer à disputer le slalom.
"Je suis déçu pour Marco, à cause de sa blessure il y a eu moins de suspense dans notre duel", a reconnu le champion du monde français, dont c'est la première victoire en Coupe cette saison.
Auteur d'une très bonne première manche -il s'y est classé troisième dans un super-G tournant semblant taillé pour lui -Pinturault, 27 ans, n'a ainsi eu qu'à gérer son avance entre les piquets serrés.
"Après le super-G, j'étais mon seul adversaire, j'ai pu gérer sans trop prendre de risques", a-t-il confié au micro de la télévision autrichienne ORF.
Le banco de Hirscher
Mais Marcel Hirscher n'a pas regretté sa journée. Archi-favori en vue d'une victoire au classement général et d'un historique huitième Gros globe d'affilée, le Salzbourgeois de 29 ans avait en effet décidé de s'aligner dans son premier combiné depuis décembre 2016, ainsi que dans le super-G programmé samedi 23 février, pour ne prendre aucun risque de voir Pinturault menacer son avance au classement.
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| L'Autrichien Marcel Hirscher lors du combine de Bansko en Bulgarie, le 22 février. Photo: AFP/VNA/CVN |
| Photo: AFP/VNA/CVN |
Hirscher a certes accusé un retard de 1 sec 83/100 après le super-G. Mais le champion olympique et ex-champion du monde de combiné, qui ne s'est jamais imposé dans cette discipline en Coupe, a ensuite signé le meilleur temps du slalom, accrochant une deuxième place inespérée selon lui.
"Je suis content d'avoir couru ce combiné, d'autant que je n'ai pas pris trop de risques. Je ramasse plus de points que ce que j'attendais pour l'ensemble des deux jours (vendredi 22 février et samedi 23 février)", a-t-il confié, précisant dans la soirée que du coup il renonçait au super-G de samedi 23 février.
Hirscher dispose toujours de 460 points d'avance au classement général sur Pinturault, un matelas qui, sauf coup de théâtre, devrait lui permettre d'envisager sereinement la fin de la saison.
Super-G ou pas, les deux techniciens entendent en tout cas tout donner dans le géant de dimanche 24 février, où ils affronteront un autre champion du monde, Henrik Kristoffersen, sacré dans la discipline à Are.
Classé 32e après la première manche du combiné vendredi 22 février, le Norvégien n'est pas entré dans le top 30 pour la seconde et n'a à ce titre pas bénéficié d'un ordre de départ favorable.
Un sort également partagé par le Français Victor Muffat-Jandet, qui était arrivé deuxième à Wengen et figurait comme un potentiel prétendant au podium vendredi 22 février à Bansko. Kristoffersen a finalement limité la casse avec une 16e place, tandis que Muffat-Jandet n'a pas fini la course.
AFP/VNA/CVN